Ada banyak cara batu bisa bertekstur. Dan menurut sebuah laporan yang diterbitkan oleh sekelompok ahli geologi planet yang dipimpin oleh James Head dari Universitas Brown Rhode Island, metode lain mungkin juga berperan di Mars: salju yang mencair.
Di sini, di Bumi, di lembah kering Antartika yang sangat gersang, air dari salju yang mencair mengikis permukaan batu-batu besar, menciptakan tekstur batu yang mirip dengan apa yang telah ditemukan di banyak lokasi di Mars.
Agar proses itu benar-benar analog, beberapa kondisi harus dipenuhi di planet merah. Pertama, tekanan atmosfer harus cukup tinggi untuk memungkinkan air tetap - jika hanya sementara - dalam keadaan cair. Air yang langsung mendidih tidak akan punya cukup waktu untuk menyerang batu secara kimia. Kedua, batu itu sendiri setidaknya harus cukup hangat untuk tidak membekukan air (sekali lagi, harus cair.) Dan ketiga, sebenarnya harus ada menjadi air, salju, atau salju.
Sementara satu atau lebih dari faktor-faktor ini mungkin saat ini hadir di lokasi di Mars, mereka belum ditemukan ada bersama-sama di tempat yang sama. Tapi itu baru saja ditemukan sekarang... di masa lalu geologis Mars, semua ini mungkin sudah ada di lokasi terpencil atau bahkan di seluruh planet.
Status abstrak makalah ini:
Misalnya, peningkatan kadar uap air atmosfer (karena, misalnya, hilangnya CO kutub selatan abadi)2 tutup) dapat mendukung pengendapan salju, yang jika dikumpulkan pada batu yang dipanaskan di atas suhu leleh selama kondisi yang menguntungkan (mis., perihelion), dapat menyebabkan leleh dan jenis pelapukan kimia yang ditingkatkan secara lokal yang dapat menyebabkan lubang.
Dengan kata lain, jika es kering di kutub selatan Mars mencair pada satu titik, uap air yang terlepas bisa jatuh di bebatuan di tempat lain seperti salju. Jika Mars berada pada titik di orbitnya yang paling dekat dengan Matahari dan karena itu mengalami suhu yang lebih hangat maka salju bisa meleleh - terutama pada permukaan batuan yang lebih gelap.
Tetap saja, mungkin - atau bahkan mungkin - bahwa pelapukan tidak terjadi pada tingkat yang konsisten di seluruh permukaan batu. Beberapa pihak mungkin telah mengalami pelapukan lebih cepat atau lebih lambat daripada yang lain, tergantung pada bagaimana mereka terkena elemen. Tetapi jika ada satu hal yang membuat Mars mengalami surplus, ini saatnya. Bahkan jika proses yang diuraikan dalam laporan tersebut memang merupakan penyebab dari batuan yang diadu Mars, mereka kemungkinan telah bermain selama ratusan juta - bahkan milyaran tahun.
Baca laporan tim di Journal of Geophysical Research di sini.
Terima kasih kepada Stu Atkinson untuk pekerjaan warnanya pada gambar dari Opportunity. Lihatlah blognya The Road to Endeavour untuk mengetahui perkembangan kemajuan rover.
