Fitur bicara di B-ring Saturnus ditangkap oleh Voyager 2 pada Agustus 1981. Kredit gambar: NASA Klik untuk memperbesar
Ketika Voyager pertama kali mengunjungi Saturnus 26 tahun yang lalu, ia mengembalikan foto-foto struktur spokelike yang tidak biasa di dalam cincin. Dipercayai bahwa jari-jari ini disebabkan ketika partikel bermuatan listrik berkumpul di atas permukaan cincin, menghamburkan cahaya dari Matahari secara berbeda dari cincin itu sendiri. Para ilmuwan berpikir mereka mungkin akan kembali sekitar Juli tahun ini, karena mereka bergantung pada sudut cincin menuju Matahari, yang sekarang berkurang.
Juru bicara yang tidak biasa yang muncul dengan cepat di atas cincin Saturnus hanya untuk menghilang selama bertahun-tahun pada suatu waktu dapat menjadi terlihat lagi pada bulan Juli, menurut sebuah studi baru yang dipelopori oleh University of Colorado di Boulder.
Juru bicara, yang panjangnya mencapai 6.000 mil dan lebarnya 1.500 mil, pertama kali terlihat 26 tahun yang lalu oleh pesawat ruang angkasa Voyager, kata Profesor CU-Boulder Mihaly Horanyi dari Laboratorium Fisika Atmosfer dan Antariksa. Tetapi ketika pesawat ruang angkasa Cassini tiba di Saturnus pada bulan Juli 2004, fitur radial yang mengejutkan yang melintasi bidang cincin Saturnus tidak ditemukan - sebuah peristiwa yang mengecewakan dan membingungkan banyak ilmuwan, katanya.
Teleskop luar angkasa Hubble sesekali mengamati jari-jari cincin di akhir 1990-an, kata Horanyi, seorang profesor fisika di CU-Boulder. Tetapi jari-jari tersebut secara bertahap memudar, sebagai hasil dari gerakan musiman, orbital Saturnus dan poros rotasi yang dimiringkan yang mengubah geometri hamburan cahaya.
“Jari-jari dimatikan pada saat Cassini tiba,” kata Horanyi. "Kami pikir itu adalah fenomena musiman yang berkaitan dengan matahari terbit dan terbenam di atas bidang cincin yang mengubah lingkungan fisik di sana, membuatnya ramah atau memusuhi pembentukan mereka."
Sebuah makalah tentang masalah ini muncul di majalah Science edisi 17 Maret. Makalah ini ditulis oleh mahasiswa doktoral Colin Mitchell dan Horanyi dari LASP CU-Boulder, Ove Havnes dari University of Trosmo di Norwegia dan Carolyn Porco dari Space Science Institute di Boulder.
Jari-jari terbuat dari partikel debu kecil dengan lebar kurang dari satu mikron - sekitar 1/50 dari lebar rambut manusia - yang mengumpulkan muatan elektrostatik di lingkungan plasma cincin dan menjadi sasaran gaya listrik dan magnetik, kata Horanyi. Kondisi yang tepat menyebabkan mereka memperoleh elektron ekstra, yang memungkinkan mereka untuk melompat secara massal dari permukaan puing-puing cincin untuk periode singkat, secara bersama-sama membentuk jari-jari raksasa yang tampak gelap di sisi cincin yang menyala dan cerah di sisi sisi yang tidak menyala. berdering.
Para peneliti berhipotesis bahwa kondisi untuk membentuk jari-jari berkorelasi dengan penurunan sudut bidang cincin ke matahari. "Karena cincin lebih terbuka ke matahari sekarang daripada ketika Voyager terbang, lingkungan pengisian di atas cincin telah mencegah pembentukan jari-jari sampai baru-baru ini," tulis para peneliti dalam Science.
Cassini pertama kali menggambarkan "versi lemah" dari cincin bicara Saturnus dari jarak 98.000 mil pada awal September yang panjangnya hanya sekitar 2.200 mil dan lebarnya sekitar 60 mil, kata Horanyi. Tim percaya bahwa penampakan berbicara mungkin merupakan peristiwa "burung awal".
Ketika sudut bidang cincin berkurang ketika Saturnus berada di dekat dua titik tengah musiman, kondisi tampaknya menjadi lebih cocok untuk pembentukan jari-jari yang menakutkan, kata Horanyi. Meskipun Cassini saat ini mengorbit terlalu dekat dengan pesawat cincin untuk melakukan pengamatan, para peneliti berharap aktivitas berbicara telah kembali pada saat pesawat ruang angkasa meningkatkan kecenderungannya pada Juli 2006.
Setelah jari-jari terlihat lagi, tim peneliti percaya akan ada kegiatan berbicara selama sekitar delapan tahun, berdasarkan fakta bahwa dibutuhkan Saturnus sekitar 30 tahun Bumi untuk menyelesaikan satu orbit mengelilingi matahari, kata Horanyi. Periode delapan tahun harus diikuti sekitar enam hingga tujuh tahun hiatus bicara, katanya.
Butir debu yang terangkat oleh plasma selama periode pembentukan berbicara mungkin melayang kurang dari 50 mil di atas cincin itu sendiri dan mereka menyebarkan cahaya dari matahari berbeda dari cincin itu sendiri, katanya.
Tetapi masih banyak pertanyaan tentang jari-jari, kata Horanyi. "Kami tidak tahu apakah mereka terbentuk dengan cepat berkembang, atau apakah mereka terbentuk sekaligus," katanya. Selama misi Voyager, mereka tidak hadir dalam satu pengamatan, tetapi berkembang sepenuhnya dalam pengamatan lanjutan yang dilakukan hanya lima menit kemudian, kata Horanyi.
“Ini adalah fenomena aneh; kami belum memiliki cerita lengkap tentang itu, "katanya.
Sumber Asli: Siaran Berita CU-Boulder
