Dione adalah sebuah bulan kecil yang sangat kawah dengan diameter 560 km (350 mil) yang mengorbit Saturnus setiap 2,73 hari, yang sebenarnya merupakan periode yang sama dengan rotasi aksialnya. Bulan terletak pada jarak 377.400 kilometer (234.555 mil) dari planet induknya. Dione juga diketahui berbagi orbitnya di sekitar Saturnus dengan asteroid kecil bernama Helene, yang menempati titik stabil di depannya di orbit. Suhu permukaan Dione sangat mirip dengan Titan pada -186 derajat celcius, dan aktivitas kriogenik diketahui membantu membentuk permukaan bulan, meskipun, tidak seperti Titan, Dione tidak memiliki atmosfer yang diketahui.
Cassini flyby minggu ini telah membantu untuk mengkonfirmasi bahwa beberapa waktu di bulan lalu ada dua episode banjir cryo-volcanic yang tersebar luas dalam waktu yang mempengaruhi daerah yang berbeda. Dipercayai bahwa episode-episode ini mungkin merupakan akibat dari pemanasan pasang-surut yang disebabkan oleh interaksi orbital dengan satelit Saturnus lain bernama Enceladus.
Ketika Cassini Orbiter melewati Dione, ia mengambil gambar terperinci dari wilayah permukaan yang belum dipetakan yang dikenal sebagai "Belahan Trailing," berpusat pada Latitude 0 ?, dan Longitude 270? yang didominasi oleh tiga kawah, satu besar bernama Amata, dengan dua kawah kecil di dekatnya bernama Catillus dan Coras. Secara geologis, ini adalah area bulan yang paling menarik bagi para astronom planet, karena wilayah Dione ini ditandai oleh dua sistem sinar putih yang berbeda.
Yang terbesar, Palatine Linea, melesat ke bawah menuju wilayah kutub selatan bulan yang berakhir dengan kawah besar tanpa nama. Gambar Cassini baru menunjukkan daerah ini terdiri dari rerumputan linear panjang, dan rill, dengan kawah kecil yang intermiten pada jarak yang bervariasi.
Fitur linier putih kedua, bernama Padua Linea, adalah sekitar setengah ukuran Palatine Linea, dan juga dilintasi dengan garis linear yang membentang dari khatulistiwa Dione di Longitude 240? ke tenggara, berakhir di Latitude -20 ?. Kawah terbesar yang mendominasi daerah bernama Cassandra ditampilkan dengan jelas dalam foto-foto Cassini.
Cassini juga mencitrakan? Belahan Bumi Terkemuka? untuk pertama kalinya antara Longitude 180? 145 derajat, pada Lintang sekitar 40 derajat di kedua sisi khatulistiwa bulan, dan sekali lagi terlihat tertutupi kawah tumbukan kecil.
Semua delapan gambar yang dikembalikan oleh Cassini hari ini menunjukkan bahwa sebagian besar Dione sangat berlubang dengan kawah kecil dengan kawah benturan besar berselang-seling, yang semuanya belum dipetakan dan tidak disebutkan namanya. Karena itu, Cassini telah mengkonfirmasi apa yang diyakini para ilmuwan planet selama ini; bahwa peristiwa pelapisan kembali pada Dione pasti terjadi jauh sebelum pelapisan kembali Enceladus, karena daerah kawah paling sedikit Dione memiliki lebih banyak kawah daripada di Enceladus itu sendiri.
Sementara gambar Dione yang dikembalikan hari ini adalah gambar jarak dekat terbaik yang pernah diambil dari bulan ini, pesawat ruang angkasa Cassini akan terbang oleh Dione lebih dekat Oktober mendatang, ketika akan melewati hanya 500 Km (311 mil) di atas bulan? permukaan.
Bulan Dione memiliki ukuran visual +10,4 sehingga terlihat dalam teleskop berukuran sedang, dan para astronom amatir dapat melihat bulan selama beberapa bulan ke depan untuk diri mereka sendiri. Saturnus berada di oposisi pada 13 Januari, dan terletak di konstelasi zodiak Gemini (Si Kembar).
Oleh Koresponden Sains Richard Pearson
