Salah satu kejutan yang datang dari penemuan kelas exoplanet yang dikenal sebagai "Hot Jupiters" adalah mereka sombong melebihi apa yang diharapkan dari suhu mereka sendiri. Interpretasi dari jari-jari yang membengkak ini adalah bahwa energi ekstra harus disimpan di wilayah atmosfer dengan sirkulasi yang besar. Energi ekstra ini akan disimpan sebagai panas, menyebabkan atmosfer mengembang. Tapi dari mana datangnya energi ekstra ini? Penelitian baru menunjukkan bahwa angin terionisasi yang melewati medan magnet dapat menciptakan proses ini.
Medan magnet pada planet jenis Jovian bukanlah berita baru. Jupiter kita sendiri memiliki yang terkuat di tata surya dengan kekuatan 14 kali lebih besar dari Bumi. Magnetosfer besar yang diciptakan oleh ini memanjang sejauh 7 juta kilometer menuju Matahari dan membentang hampir jaraknya ke orbit Saturnus. Interaksi partikel-partikel surya yang bermuatan dengan medan yang begitu luas menciptakan aurora raksasa, mirip dengan yang ada di Bumi.
Petunjuk medan magnet di planet surya tambahan telah ditemukan juga. Pada tahun 2004, sebuah tim yang dipimpin oleh Evgenya Shkolnik, dari Universitas British Columbia melaporkan deteksi efek medan magnet sebuah planet pada bintang induknya dengan mengamati energi ekstra medan magnet ini dikembalikan ke bintang induknya. Interaksi tersebut membangkitkan transisi dalam garis Kalsium H & K yang sudah dikenal yang dikunci sesuai fase dengan orbit planet. Pengamatan tindak lanjut termasuk Hot Jupiters lainnya mengkonfirmasi keberadaan medan magnet planet yang bekerja pada bintang induknya meskipun belum ada yang menunjukkan seberapa kuat medan ini.
Penelitian baru, yang menghubungkan medan magnet dengan jari-jari planet, pertama kali dimulai pada Februari 2010 oleh tim yang dipimpin oleh Rosalba Perna dari University of Colorado di Boulder. Di dalamnya, mereka menunjukkan bahwa interaksi angin di atmosfer planet-planet ini dapat mengalami hambatan signifikan ketika mereka melewati garis-garis medan magnet karena sifat terionisasi parsial mereka. Pada bulan Mei, Batygin & Stevenson dari California Institute of Technology menyatakan bahwa gesekan ini dapat menyebabkan pemanasan yang cukup untuk membuat planet ini sombong. Tim Perna mengambil dari dasar hipotetis dan menempatkan ide Batygin & Stevenson dalam ujian simulasi. Simulasi menggunakan berbagai kekuatan lapangan tetapi menemukan bahwa untuk Hot Jupiter dengan kekuatan lebih besar dari 10 Gauss, cukup untuk menjelaskan peningkatan ukuran.
Tetapi apakah kekuatan medan ini benar-benar masuk akal? Banyak astronom tampaknya berpikir demikian dan literatur dipenuhi dengan harapan medan magnet besar untuk planet-planet ini meskipun tampaknya tidak ada yang menunjukkan bahwa kekuatan medan pernah diukur pada planet di luar tata surya kita untuk mendukung ini. Kekuatan medan magnet Jupiter berkisar antara 4,2 - 14 Gauss, menempatkan nilai 10 Gauss dalam kisaran yang memungkinkan. Namun, karya Sanchez-Lavega dari Universitas Negara Basque di Spanyol, telah menyarankan bahwa ketika planet-planet menjadi terkunci secara rapi, kekuatan medan magnet mereka berkurang. Untuk Hot Jupiters, ia menyarankan bahwa planet yang lebih tua dari jenis ini mungkin memiliki medan magnetnya berkurang menjadi 1 Gauss sangat sedikit. Ini mungkin menyarankan penjelasan mengapa percobaan yang dirancang untuk mencari bidang di planet ekstrasurya melalui emisi radio mereka telah gagal.
Apapun, simulasi di masa depan tidak diragukan lagi akan terjadi dan pengamatan tambahan dapat membantu membatasi masuk akal pembengkakan elektromagnetik ini.
