Hilangnya satelit cuaca Rusia senilai $ 45 juta pada November tahun lalu disebabkan oleh kesalahan manusia, kata seorang pejabat tinggi, karena program satelit tersebut ditetapkan untuk lokasi peluncuran yang salah.
Wakil Perdana Menteri Rusia Dmitry Rogozin mengatakan kepada televisi pemerintah Rusia bahwa pemrograman untuk satelit, yang disebut Meteor-M No.2-1, termasuk instruksi berdasarkan peluncuran satelit dari Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan, timur Rusia. Baikonur adalah tempat peluncuran yang sering dilakukan untuk satelit dan astronot. Namun, Meteor-M diluncurkan dari situs peluncuran Vostochny baru di Rusia timur.
"Roket itu benar-benar diprogram seolah lepas landas dari Baikonur," kata Rogozin dalam sambutannya yang dicetak ulang di The Guardian pekan lalu. "Mereka tidak mendapatkan koordinat dengan benar."
Roket Soyuz-2.1b - yang membawa Meteor-M dan beberapa satelit lainnya - tampaknya lepas landas secara normal dari Vostochny 28 November. Namun, segera setelah diluncurkan, perusahaan ruang angkasa Rusia Roscosmos mengatakan tidak dapat berkomunikasi dengan Meteor-M karena satelit berada di orbit yang salah.
Operator Kanada, Telesat, mengatakan pada hari itu bahwa peluncuran itu gagal. Telesat membawa satelit prototipe untuk konstelasi broadband orbit rendah-Bumi pada roket Soyuz yang sama. Ditambahkan bahwa kegagalan peluncuran tidak akan menunda rencana jangka panjang konstelasi.
"Terlepas dari kegagalan ini, Telesat berencana untuk mengembangkan konstelasi LEO berkapasitas tinggi dan canggih yang akan memberikan broadband transformatif, latensi rendah, seperti serat untuk pengguna komersial dan pemerintah di seluruh dunia, tetap di jalur," kata perusahaan itu dalam November.
Soyuz membawa 19 satelit selama peluncuran gagal. Pelanggan lain dalam penerbangan itu termasuk Spire (10 kubus data cuaca dan pelacakan kapal), Astro Digital (dua kubus pencitraan Bumi) dan Astroscale (yang meluncurkan satelit kecil untuk mengukur puing-puing orbital.)
Vostochny, yang berjarak sekitar 3.500 mil (5.500 kilometer) timur Moskow, sedang dibangun selama lima tahun sebelum peluncuran pertamanya pada 28 April 2016. Rusia berencana untuk menggunakan fasilitas baru ini untuk mengurangi ketergantungannya pada Baikonur, menurut Atlantik. Roket Soyuz Meteor-M adalah yang kedua yang diluncurkan dari Vostochny, menurut Spaceflight Now.
Baikonur dibangun ketika Kazakhstan adalah bagian dari Uni Soviet; itu menjadi tuan rumah peluncuran satelit pertama (Sputnik 1) pada tahun 1957 dan peluncuran manusia pertama Yuri Gagarin pada tahun 1961. Sejak Uni Soviet bubar, Rusia telah menyewakan fasilitas itu dari Kazakhstan. (Harga sewa saja $ 115 juta per tahun pada 2013, dengan tambahan $ 50 juta untuk pemeliharaan tahunan.)
Baikonur adalah satu-satunya situs untuk peluncuran astronot dan kosmonot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak pesawat ulang-alik AS pensiun pada tahun 2011. NASA sedang mengembangkan alternatif luar angkasa komersial A.S. dengan pesawat ruang angkasa Dragon yang diperingkatkan manusia dari SpaceX dan pesawat ruang angkasa Boeing's CST-100. Baik Dragon dan CST-100 dijadwalkan untuk uji peluncuran akhir tahun ini.
