Pada bulan Juli 2015, the Cakrawala Baru misi membuat sejarah dengan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang bertemu dengan Pluto. Dalam melakukan pelariannya, penyelidikan mengumpulkan banyak data tentang permukaan, komposisi, atmosfer, dan sistem bulan Pluto. Itu juga memberikan gambar menakjubkan dari "jantung" Pluto, dataran beku, rantai gunung, dan "medan berbilah" yang misterius.
Sejak saat itu, Cakrawala Baru telah melanjutkan ke Sabuk Kuiper demi melakukan pertemuan yang lebih bersejarah. Dalam persiapan untuk ini, penyelidikan juga membuat catatan baru ketika menggunakan Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) untuk mengambil serangkaian gambar jarak jauh. Gambar-gambar ini, yang sejak itu telah dirilis ke publik, telah menetapkan rekor baru untuk gambar paling jauh yang pernah diambil.
Saat ini, Cakrawala Baru Probe berada pada jarak 6,12 miliar km (3,79 miliar mi) dari Bumi. Ini berarti bahwa gambar yang diambil pada titik ini berada pada jarak 40,9 Unit Astronomi (AU), atau setara dengan sekitar 41 kali jarak antara Bumi dan Matahari. Ini sedikit lebih jauh dari gambar "Pale Blue Dot" Bumi, yang diambil oleh Voyager 1 misi ketika berada pada jarak 6,06 miliar km (3,75 miliar mi; 40,5 AU) dari Bumi.
Gambar bersejarah ini diambil pada 14 Februari 1990 (Hari Valentine) atas perintah astronom terkenal Carl Sagan. Pada saat itu, Sagan adalah anggota Voyager tim pencitraan, dan dia merekomendasikan itu Voyager 1 mengambil kesempatan untuk melihat kembali Bumi sekali lagi sebelum membuat jalan ke ujung Tata Surya. Selama lebih dari 27 tahun, rekor jarak jauh ini tetap tidak tertandingi.
Namun, pada bulan Desember 2017, Cakrawala Baru Tim mulai melakukan uji kalibrasi rutin instrumen LORRI. Ini terdiri dari memotret gambar "Wishing Well" cluster (alias. "Football Cluster" atau NGC 3532), sebuah kluster bintang galaksi terbuka yang terletak sekitar 1.321 tahun cahaya dari Bumi ke arah konstelasi selatan Carina.
Gambar ini (ditampilkan di atas) agak signifikan, mengingat bahwa gugus bintang ini adalah target pertama yang pernah diamati oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble (pada 20 Mei 1990). Sementara gambar ini memecahkan rekor jarak jauh yang dibuat oleh Voyager 1, probe kemudian memutar instrumen LORRI-nya ke arah objek di jalur penerbangannya. Sebagai bagian dari misi penyelidik untuk bertemu dengan KBO, tim sedang mencari cincin atau debu yang berhamburan ke depan.
Alhasil, hanya dua jam setelah mengambil gambar pemecahan gugus bintang "Wishing Well", probe tersebut memotret gambar Kuiper Belt Objects (KBOs) yang dikenal sebagai 2012 HZ84 dan 2012 HE85 (terlihat di bawah, kiri dan Baik). Gambar-gambar ini sekali lagi memecahkan rekor sebagai gambar paling jauh yang diambil dari Bumi (lagi), tetapi juga menetapkan rekor baru untuk gambar paling dekat yang pernah diambil dari KBO.
Sebagai Dr. Alan Stern, Investigator PrinsipCakrawala Barumisi di Southwest Research Institute (SwRI), dijelaskan dalam siaran pers NASA:
“New Horizons telah lama menjadi misi pertama - pertama untuk menjelajahi Pluto, pertama untuk menjelajahi Kuiper Belt, pesawat ruang angkasa tercepat yang pernah diluncurkan. Dan sekarang, kami dapat membuat gambar lebih jauh dari Bumi daripada pesawat ruang angkasa mana pun dalam sejarah. "
Sebagai salah satu dari hanya lima pesawat ruang angkasa yang melakukan perjalanan di luar Planet Luar, Cakrawala Baru telah menetapkan sejumlah catatan jarak lainnya juga. Ini termasuk manuver kursus-koreksi paling jauh, yang berlangsung pada 9 Desember 2017, dan menuntun pesawat ruang angkasa menuju flyby yang direncanakan dengan KBO 2014 MU69. Peristiwa ini, yang akan terjadi pada 1 Januari 2019, akan menjadi pertemuan planet terjauh dalam sejarah.
Dalam perjalanan misinya yang diperluas di Sabuk Kuiper, the Cakrawala Baru tim berupaya mengamati setidaknya dua lusin KBO lainnya, planet kerdil dan "Centaur" - yaitu mantan KBO yang memiliki orbit yang tidak stabil yang menyebabkan mereka melintasi orbit raksasa gas. Saat ini, Cakrawala Baru pesawat ruang angkasa dalam hibernasi dan akan dibawa kembali online pada 4 Juni, - ketika akan memulai serangkaian pemeriksaan untuk memastikan siap untuk pertemuan yang direncanakan dengan MU69.
Wahana antariksa ini juga melakukan pengukuran Kuiper Belt yang hampir berkesinambungan untuk mempelajari lebih lanjut tentang lingkungan plasma, debu, dan gas netral. Upaya-upaya ini dapat mengungkapkan banyak hal tentang pembentukan dan evolusi Tata Surya, dan membuat catatan yang tidak mungkin rusak selama beberapa dekade lagi!
