Pembatalan program Constellation menambah gambaran suram bagi Kennedy Space Center dan mereka yang bekerja di sana. Sejauh ini, NASA belum memberikan perkiraan berapa banyak pekerjaan pemerintah dan kontraktor akan hilang karena Konstelasi - program yang akan mengirim astronot kembali ke Bulan - akan dipotong. Tapi itu bisa menjadi pukulan berat bagi KSC dan masyarakat di sekitar pusat ruang angkasa.
"Ini masalah besar dan itu akan mempengaruhi kita," kata Direktur Pusat Antariksa Kennedy Bob Cabana tentang pembatalan konferensi pers awal pekan ini. Direktur peluncuran ulang-alik Mike Leinbach berbicara tentang "kejutan" dan "ketidakpastian" yang dirasakan banyak orang di KSC.
Tapi Cabana mengatakan bahwa ketika tiba saatnya untuk meluncurkan pesawat ulang-alik, semua orang fokus. "Tenaga kerja di sini adalah yang paling profesional dan berdedikasi yang pernah saya lihat," katanya.
Dan karena misi STS-130 dijadwalkan untuk diluncurkan pada Super Bowl Minggu, Leinbach mengambil kesempatan untuk menggunakan analogi sepakbola.
“Saya meminta semua orang untuk memperlakukan lima misi terakhir ini seperti tim profesional. Kita bisa turun di kuartal keempat; kita bisa banyak, banyak poin di belakang, "kata Leinbach," tapi kita akan mengalah setiap kali dan kita akan pergi sampai peluit akhir berhembus. "
Tetapi sementara para pejabat NASA mencoba untuk melukiskan gambar sebaik mungkin, tenaga kerja pasti merasa khawatir. Sekitar 2.100 pegawai negeri sipil NASA di KSC diperkirakan akan tetap bekerja, dengan tugas bergeser ke arah penelitian dan pengembangan teknologi. Tetapi sebagian besar dari 11.000 pekerja program antar-jemput KSC dipekerjakan oleh kontraktor. Tanpa pesawat ulang-alik dan tanpa program berbasis pemerintah berikutnya untuk penerbangan luar angkasa manusia, pekerjaan kemungkinan akan hilang.
"Suasana di tempat kerja agak suram untuk sementara waktu sekarang, tetapi tampaknya sedikit lebih cemas sekarang," kata Jen Scheer, seorang teknisi pesawat ulang-alik untuk kontraktor NASA. “Moral jelas sangat rendah. Kami semua menyukai program antar-jemput dan akan sangat sedih melihatnya berakhir. ”
Scheer dan suaminya sama-sama bekerja di KSC, dan telah mempersiapkan diri untuk PHK potensial dengan kembali ke perguruan tinggi untuk gelar tambahan dan mencari pilihan lain untuk karier potensial.
"Pengumuman Senin (tentang pembatalan Konstelasi) benar-benar bahkan tidak mengganggu kita - kita cukup banyak mengharapkannya," kata Scheer. “Tetapi banyak orang yang bekerja dengan kami tidak memiliki reaksi yang sama. Mereka ingin percaya bahwa pesawat ulang-alik akan diperpanjang, atau mereka akan dipilih untuk melanjutkan ke program berikutnya. Banyak yang sangat ketakutan sekarang. ”
Selain kehilangan pekerjaan, pasar perumahan di sekitar Tanjung sedang dalam kesulitan. "Karena pasar yang tertekan di sini, tidak banyak yang menjual selama sekitar dua atau tiga tahun terakhir," kata Scheer. “Nilai properti turun sangat tajam sehingga banyak dari kita berutang lebih banyak di rumah kita daripada nilainya. Jadi kita benar-benar tidak bisa pergi. Tapi kami sudah melihatnya datang, dan kami tahu apa yang harus kami lakukan. "
Cabana juga mengatakan dia dan timnya melihat kemungkinan bahwa Konstelasi akan dibatalkan, dan telah menggali untuk mempersiapkan masa depan. Dia dengan tegas percaya bahwa spaceflight manusia akan berlanjut di KSC. “Peluncuran Complex 39 tidak akan sia-sia. Geografi Florida membuatnya sempurna untuk diluncurkan ke orbit, ”kata Cabana. "Itu fasilitas unik di luar sana dengan aset unik, dan saya pikir mereka akan tersedia untuk penggunaan komersial juga."
Cabana mengatakan mereka sudah mulai mengatur untuk lebih mendukung eksplorasi di masa depan sehingga KSC bukan program-sentris, tetapi mendukung sentris. "Kami sedang berupaya untuk menentukan apa peran kami di ruang komersial," katanya
Bahkan Administrator NASA Charlie Bolden, berbicara pada konferensi pers pada hari Sabtu, mengatakan bahwa meskipun ia dapat berempati dengan pekerja di KSC, ia mengakui bahwa ia tidak dapat merasakan apa yang mereka rasakan. Dia membandingkan akhir Konstelasi dengan kematian dalam keluarga. "Setiap orang perlu memahami hal itu, dan memberi mereka waktu untuk berduka dan waktu untuk pulih," katanya awal pekan ini. “Saya memiliki tenaga kerja yang luar biasa, mereka telah melalui ini sebelumnya. Ini adalah bagian dari kehidupan di NASA, dan kami berhasil pulih dan melanjutkan dan melakukan hal-hal besar. "
Tetapi Scheer dan suaminya terus merencanakan ke depan. Sebagai pendukung kuat spaceflight, Scheer memulai Space Tweep Society, sebuah organisasi dengan misi untuk "mempromosikan antusiasme untuk semua hal ruang dan untuk menyatukan mereka yang berada di dalam industri luar angkasa dengan mereka yang berada di luar mencari ke dalam." Untuk memperluas apa yang dilakukan oleh organisasi berbasis Twitter yang populer untuk pendidikan luar angkasa dan kesadaran, Scheer mencari untuk membuat organisasi nirlaba dan berencana untuk mengajukan hibah pendidikan. "Saya pikir satu-satunya harapan kami adalah mendapatkan uang dari luar daerah ini," katanya. "Ada banyak hal positif yang ingin saya lakukan untuk menjaga impian eksplorasi ruang angkasa tetap hidup di negara kita bahkan tanpa adanya program berawak."
Baca artikel Jen Scheer di situs web Open NASA tentang akhir program pesawat ulang-alik
