Dua bayi dimakamkan sekitar 2.100 tahun yang lalu mengenakan "helm" yang terbuat dari tengkorak anak-anak lain, demikian temuan para arkeolog.
Sisa-sisa kedua bayi itu ditemukan bersama sembilan penguburan lainnya di sebuah situs bernama Salango, di pantai Ekuador tengah. Para arkeolog yang menggali kuburan antara tahun 2014 dan 2016 baru-baru ini menerbitkan rincian temuan mereka dalam jurnal Latin American Antiquity.
Tim mengatakan ini adalah satu-satunya kasus yang diketahui di mana tengkorak anak-anak digunakan sebagai helm untuk bayi yang dikuburkan. Para ilmuwan tidak tahu apa yang membunuh bayi dan anak-anak.
Mengenakan "helm"
Helm ditempatkan erat-erat di atas kepala bayi, arkeolog menemukan. Kemungkinan tengkorak anak-anak yang lebih tua masih memiliki daging pada mereka ketika mereka berubah menjadi helm, karena tanpa daging, helm kemungkinan tidak akan disatukan, kata para arkeolog.
"Wajah seorang bayi melihat keluar-masuk kubah tengkorak" - ruang di tengkorak yang memegang otak - tulis para arkeolog.
Menariknya, "phalanx tangan," sejenis tulang, ditemukan terjepit di antara kepala bayi dan helm. Mereka tidak tahu milik siapa phalanx itu, kata Sara Juengst, penulis utama makalah itu dan seorang profesor antropologi di University of North Carolina, Charlotte. Juengst mencatat bahwa tes lain, seperti yang menggunakan DNA dan strontium isotop (variasi elemen dengan jumlah neutron yang berbeda), dapat membantu mengidentifikasi pemilik tulang.
Helm tulang bayi
Para arkeolog tidak yakin mengapa helm yang terbuat dari tengkorak anak-anak diletakkan di kepala bayi. Ini "mungkin merupakan upaya untuk memastikan perlindungan jiwa-jiwa 'pra-sosial dan liar' ini," tulis para arkeolog. Di dekat bayi, tim arkeologi juga menemukan patung leluhur, yang menggambarkan leluhur, terbuat dari batu. Temuan ini mendukung gagasan perlindungan ini, karena kehadiran mereka menunjukkan "keprihatinan dengan melindungi dan memberdayakan lebih lanjut para kepala," tulis para arkeolog.
Pekerjaan sebelumnya menunjukkan bahwa letusan gunung berapi menutupi daerah itu dalam abu tidak lama sebelum bayi dikuburkan. Letusan ini mungkin mempengaruhi produksi makanan, dan tulang yang baru ditemukan menunjukkan bayi dan anak-anak menderita kekurangan gizi, kata para peneliti.
Ada kemungkinan bahwa "perawatan kedua bayi itu adalah bagian dari respons ritual yang lebih besar dan kompleks terhadap konsekuensi lingkungan dari letusan," tulis para arkeolog, mencatat bahwa "diperlukan lebih banyak bukti untuk mengonfirmasi hal ini."
