Inilah Rencana Baru NASA untuk Mendapatkan Penyelidikan Suhu InSight Ke Mars

Tahi lalat masih terjebak.

Mol adalah nama yang diberikan untuk paket Heat Flow dan Physical Properties Package (HP3) pada Mars InSight pendarat NASA. Tugasnya adalah menembus ke permukaan Mars hingga kedalaman 5 meter (16 kaki) untuk mengukur bagaimana panas mengalir dari bagian dalam planet ke permukaan. Ini bagian dari misi InSight untuk memahami struktur interior Mars, dan bagaimana ia terbentuk.

Tapi itu terhenti di sekitar 35 centimeter (14 inci.) Tahi lalat dapat melakukan sains malu kedalaman maksimum 5 meter, tetapi tidak dangkal ini. Dan NASA, serta DLR (German Aerospace Center) yang menyediakan mol, memiliki rencana baru untuk memperbaikinya.

Tahi lalat tidak mengebor jalannya ke Mars, itu memalu jalan masuk. Tetapi metode memalu membutuhkan gesekan yang cukup antara mol dan dinding lubang yang diciptakannya saat menembus. Menurut NASA, gesekan itu tidak ada di sana.

Bisa jadi karena batu, tetapi mungkin karena sifat tanah itu sendiri. Tapi bagaimanapun itu adalah masalah, meskipun anggota tim InSight sangat berhati-hati ketika mereka memilih tempat penyebaran mol. Pada bulan April, Torben Wippermann, Test Leader di DLR Institute of Space Systems mengatakan, "Kami sedang menyelidiki dan menguji berbagai skenario yang mungkin untuk mencari tahu apa yang menyebabkan penghentian 'Mol'."

Setelah banyak bekerja di test bed di Bumi dengan model kerja InSight, NASA dan DLR punya rencana. Mereka cukup yakin bahwa kurangnya gesekan antara tanah dan tahi lalat adalah masalahnya. Mereka bermaksud menggunakan sendok di ujung lengan robot pendarat untuk mendorongnya ke dinding lubang.

"Kami akan mencoba menekan sisi sendok ke tahi lalat, menyematkannya ke dinding lubangnya," kata Wakil Penyelidik InSight Sue Smrekar dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California. "Ini mungkin meningkatkan gesekan yang cukup untuk membuatnya bergerak maju ketika mol memalu berlanjut."

Mereka tiba pada solusi potensial ini dengan mempelajari situasi dengan cermat. Mereka hanya memiliki satu kesempatan untuk menggunakan mol, karena desainnya. Jadi tidak ada cara menghilangkan tahi lalat dan mencoba tempat lain. Jika itu mungkin, mereka akan melakukannya di musim semi.

Tetapi tahi lalat memiliki struktur pendukung, yang dirancang untuk menahan tahi lalat mantap saat palu menjauh. InSight mampu menghapus struktur, setidaknya, dan melihat sekilas di dalam lubang dengan kamera di lengan robot. Mereka menemukan bahwa di bawah permukaan tampaknya ada duricrust 5 sampai 10 sentimeter (2 hingga 4 inci), sejenis tanah yang disemen lebih tebal daripada yang ditemukan di misi Mars lainnya dan berbeda dari tanah yang dirancang untuk mol.

Di musim panas, tim InSight menggunakan sendok pada lengan untuk mencoba mengompresi tanah di sekitar mol, memberikan gesekan yang diperlukan untuk terus menembus.

Sayangnya, itu tidak berhasil. "Kami meminta lengan untuk meninju di atas beratnya," kata Ashitey Trebi-Ollennu, insinyur lengan utama di JPL. "Lengan tidak bisa mendorong tanah seperti yang bisa dilakukan seseorang. Ini akan lebih mudah jika bisa, tapi itu bukan lengan yang kita miliki. "

Masalahnya adalah jarak antara pendarat dan mol. Para ilmuwan misi menghabiskan waktu lama untuk memutuskan di mana tepatnya untuk menyebarkan tahi lalat. Mereka memilih tempat yang mereka harapkan tidak akan memiliki hambatan bawah tanah, meskipun tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti apa yang akan terjadi di bawah tanah. Tempat pilihan mereka berada pada jarak jangkauan lengan robot pendarat.

Tapi sekarang mereka membutuhkan sendok di ujung lengan untuk menekan mol, menyematkannya ke sisi lubang. Dan karena tahi lalat berada di dekat ujung jangkauan lengan, sudut sendok mencegah lengan mendorong dengan banyak kekuatan. Itu mungkin tidak cukup.

"Yang kami tahu tentang tanah adalah apa yang dapat kami lihat dalam gambar yang dikirimkan InSight kepada kami," kata Tilman Spohn, HP³Peneliti utama di DLR. "Karena kita tidak bisa membawa tanah ke tahi lalat, mungkin kita bisa membawa tahi lalat ke tanah dengan menjepitnya di lubang."

Tidak ada cara untuk mengetahui apakah strategi menjepit akan berhasil. Tetapi jika tidak, setidaknya ada satu hal lagi yang bisa mereka coba.

Saat ini tim sedang menguji teknik menggunakan sendok untuk mendorong tanah ekstra ke dalam lubang tahi lalat. Itu mungkin lebih mudah daripada mencoba mengompres lubang, yang berada pada batas kekuatan lengan.

Nantikan cerita ini. Semua drama akan disampaikan kepada kami dalam gambar dari kamera penyebaran instrumen robot lengan.

Lebih:

• Siaran Pers: Push NASA untuk Menyelamatkan Heat Probe milik Mars InSight Lander
• Majalah Luar Angkasa: Para Ilmuwan sedang Mencari Tahu Mengapa “Mole” InSight Tidak Dapat Menggali Lebih Dalam
• Space Magazine: Rock-hammer InSight sekitar Setengah meter ke bawah dan telah mengalami batu.