Sebagian besar dari kita tidak pernah melakukan satu hal 50.000 kali dalam hidup kita. Jadi untuk Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA, menyelesaikan 50.000 orbit di sekitar planet merah adalah masalah besar. Dan, hanya butuh 10 tahun untuk melakukannya.
MRO dapat disebut sebagai salah satu misi andalan NASA. Kehadirannya di orbit di sekitar Mars telah sangat membantu membuka pemahaman kita tentang planet itu. Dan itu dilakukan sambil memberi kami aliran permen mata yang mantap.
MRO diluncurkan pada 2005 dan mencapai orbit Mars pada Maret 2006. Setelah 10 tahun bekerja, MRO telah mencapai banyak hal. Dalam siaran pers baru-baru ini, NASA menyebut MRO "pesawat ruang angkasa paling produktif data". Meskipun sebagian besar dari kita mungkin mengetahui pengorbit karena kameranya, Eksperimen Ilmu Pencitraan Resolusi Tinggi (HiRise), MRO sebenarnya memiliki beberapa instrumen lain yang membantu pengorbit mencapai tujuannya. Secara umum, tujuan tersebut adalah:
- untuk mempelajari sejarah air di Mars
- untuk melihat fitur skala kecil di permukaan, dan mengidentifikasi situs pendaratan untuk misi Mars di masa depan
- untuk bertindak sebagai relay komunikasi antara Mars dan Bumi
Kamera HiRise MRO mendapatkan semua kemuliaan, tetapi itu adalah kamera onboard lain, Kamera Konteks (CTX), yang merupakan pekerja keras yang sebenarnya. CTX adalah resolusi yang jauh lebih rendah daripada HiRise, tetapi ukuran file lebih mudah dikelola, pertimbangan penting ketika setiap file harus melakukan perjalanan dari Mars ke Bumi — jarak rata-rata sekitar 225 juta km.
CTX telah menangkap 90.000 gambar sejauh ini dalam misi MRO, dan masing-masing menangkap detail lebih kecil dari lapangan tenis. Dalam perjalanan misi sejauh ini, CTX memiliki gambar yang mencakup 99,1% dari permukaan Mars. Lebih dari 60% dari planet ini telah tertutup dua kali.
"Mencapai cakupan 99,1 persen sulit ..." - Pemimpin Tim Kamera Konteks Michael Malin
"Mencapai cakupan 99,1 persen sulit karena sejumlah faktor, termasuk kondisi cuaca, koordinasi dengan instrumen lain, batasan downlink, dan batasan orbital, cenderung membatasi di mana kita dapat mencitrakan dan kapan," kata Ketua Tim Kamera Konteks Michael Malin dari Sistem Sains Luar Angkasa Malin, San Diego.
Malin berkata, “Cakupan tunggal menyediakan garis dasar yang dapat kita gunakan untuk perbandingan dengan pengamatan di masa depan, saat kita mencari perubahan. Area pencitraan ulang melayani dua fungsi: mencari perubahan dan memperoleh pandangan stereoskopis dari mana kita dapat membuat peta topografi. "
Karena CTX menangkap gambar dari area permukaan yang sama dua kali, itu mendokumentasikan perubahan pada permukaan. Ada lebih dari 200 contoh kawah dampak muncul di gambar kedua dari area yang sama. Para ilmuwan telah menggunakan ini untuk menghitung laju meteorit yang berdampak pada Mars.
Instrumen di papan MRO berfungsi sebagai sebuah tim. CTX dapat menangkap gambar dari bidang yang diminati, dan HiRise dapat digunakan untuk gambar dengan resolusi lebih tinggi dari area yang sama. Dengan menemukan kawah dampak baru, kemudian mempelajarinya lebih dekat, MRO telah membantu menemukan keberadaan yang tampak seperti es bawah permukaan di Mars. Instrumen ketiga, Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM), mengkonfirmasi keberadaan es.
CTX adalah kamera pekerja keras, dan HiRise adalah diva, tetapi MRO sebenarnya memiliki kamera ketiga: Mars Color Imager (MARCI). MARCI adalah kamera dengan resolusi sangat rendah dibandingkan yang lain. Ini juga merupakan kamera sudut lebar dengan hanya satu tujuan: mengkarakterisasi cuaca Mars. Setiap hari, MARCI mengambil sekitar 84 gambar yang bersama-sama membuat peta global harian Mars. Anda dapat melihat laporan cuaca Mars mingguan dari MARCI di sini.
MRO baru-baru ini bermanuver ke posisinya untuk tugas selanjutnya — membantu InSight Lander. MRO harus menerima transmisi radio kritis dari InSight Lander NASA saat turun ke Mars. Insight akan menggunakan instrumennya untuk memeriksa bagian dalam Mars sebagai petunjuk bagaimana planet berbatu terbentuk. MRO tidak hanya membantu menemukan tempat pendaratan untuk Insight, tetapi juga memegang tangan pendarat saat turun, dan itu akan bertindak sebagai relai data.
"Setelah 11 setengah tahun dalam penerbangan, pesawat ruang angkasa itu sehat dan tetap berfungsi penuh." - Manajer Proyek MRO Dan Johnston.
Tidak ada akhir yang terlihat untuk MRO. Itu terus berjalan dan pergi, dan memenuhi tujuan misinya secara berkelanjutan. "Setelah 11 setengah tahun dalam penerbangan, pesawat ruang angkasa itu sehat dan tetap berfungsi penuh," kata Manajer Proyek MRO Dan Johnston di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. "Ini kendaraan luar biasa yang kami harapkan akan melayani Program Eksplorasi Mars dan sains Mars selama bertahun-tahun mendatang."
