Planet-planet dibangun selama periode panjang tabrakan besar antara tubuh berbatu sebesar pegunungan, para astronom mengumumkan hari ini.
Pengamatan baru dari Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA mengungkapkan awan debu besar yang mengejutkan di sekitar beberapa bintang. Awan-awan ini kemungkinan besar berkobar ketika planet berbatu dan embrionik pecah bersama. Bulan Bumi sendiri mungkin terbentuk dari bencana semacam itu. Sebelum hasil baru ini, para astronom berpikir planet terbentuk dalam keadaan yang kurang semrawut.
"Berantakan di luar sana," kata Dr. George Rieke dari University of Arizona, Tucson, penulis pertama penemuan dan ilmuwan Spitzer. "Kami melihat bahwa planet-planet memiliki jalan panjang berbatu untuk turun sebelum mereka menjadi dewasa."
Spitzer mampu melihat akibat tabrakan berdebu ini dengan penglihatan inframerah yang kuat. Ketika planet-planet embrionik, inti batuan dari planet-planet seperti Bumi dan Mars, saling bertabrakan, mereka diyakini akan bergabung menjadi planet yang lebih besar atau terpecah-pecah. Debu yang dihasilkan oleh peristiwa ini dihangatkan oleh bintang inang dan bersinar dalam infra merah, di mana Spitzer dapat melihatnya.
Temuan ini akan dipublikasikan dalam edisi mendatang dari Astrophysical Journal. Mereka mencerminkan apa yang kita ketahui tentang pembentukan sistem planet kita sendiri. Pengamatan terbaru dari studi-studi tentang kawah tumbukan Bulan kita juga mengungkapkan tata surya awal yang bergejolak. "Bulan kita mendapat banyak serangan hebat ketika planet sudah mulai terbentuk," kata Rieke.
Menurut teori yang paling populer, planet berbatu agak mirip manusia salju. Mereka mulai di sekitar bintang muda sebagai bola-bola kecil di bidang berbentuk cakram dari debu tebal. Kemudian, melalui interaksi lengket dengan butiran debu lainnya, mereka secara bertahap mengumpulkan lebih banyak massa. Akhirnya, tubuh seukuran gunung terbentuk, yang selanjutnya bertabrakan untuk membuat planet.
Sebelumnya, para astronom membayangkan proses ini berjalan dengan lancar menuju sistem planet yang matang lebih dari beberapa juta hingga beberapa puluh juta tahun. Mereka memperkirakan, cakram pembentuk planet yang berdebu akan terus memudar seiring bertambahnya usia, dengan sesekali gejolak akibat tabrakan di antara benda-benda berbatu yang tersisa.
Rieke dan rekan-rekannya telah mengamati lingkungan pembentuk planet yang lebih bervariasi. Mereka menggunakan data Spitzer baru, bersama dengan data sebelumnya dari gabungan NASA, Inggris, dan Satelit Astronomi Inframerah Belanda dan Observasi Ruang Inframerah Badan Antariksa Eropa. Mereka mencari cakram berdebu di sekitar 266 bintang terdekat dengan ukuran yang sama, sekitar dua hingga tiga kali massa Matahari, dan berbagai usia. Tujuh puluh satu dari bintang-bintang itu ditemukan menyimpan cakram, mungkin berisi planet-planet pada berbagai tahap perkembangan. Tapi, bukannya melihat cakram menghilang di bintang yang lebih tua, para astronom mengamati sebaliknya dalam beberapa kasus.
"Kami pikir bintang muda, sekitar satu juta tahun, akan memiliki cakram yang lebih besar, lebih terang, dan bintang yang lebih tua dari 10 hingga 100 juta tahun akan memiliki yang lebih redup," kata Rieke. "Tapi kami menemukan beberapa bintang muda yang kehilangan cakram dan beberapa bintang tua dengan cakram besar."
Keragaman ini menyiratkan bahwa cakram pembentuk planet dapat tersedak debu sepanjang umur cakram, hingga ratusan juta tahun setelah bintang induk terbentuk. "Satu-satunya cara untuk menghasilkan debu sebanyak yang kita lihat di bintang-bintang yang lebih tua ini adalah melalui tabrakan besar," kata Rieke.
Sebelum Spitzer, hanya beberapa lusin cakram pembentuk planet telah diamati di sekitar bintang yang lebih tua dari beberapa juta tahun. Visi inframerah Spitzer yang unik dan sensitif memungkinkannya untuk merasakan panas redup dari ribuan cakram dari berbagai usia. "Spitzer telah membuka pintu baru untuk mempelajari cakram dan evolusi planet," kata Dr. Michael Werner, ilmuwan proyek untuk Spitzer di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif.
"Temuan baru yang menarik ini memberi kita wawasan baru tentang proses pembentukan planet, proses yang mengarah pada kelahiran planet Bumi dan kehidupan," kata Dr. Anne Kinney, direktur divisi alam semesta di Direktorat Misi Sains di Kantor Pusat NASA di Markas NASA. , Washington. "Spitzer benar-benar mewujudkan misi NASA untuk menjelajahi alam semesta dan mencari kehidupan," katanya.
JPL mengelola Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA. Konsep artis dan informasi tambahan tentang Spitzer Space Telescope tersedia di http://www.spitzer.caltech.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
