"Bigfoot" yang mistis dan sulit dipahami adalah makhluk legenda, tetapi selama jutaan tahun, Bigfoot asli - kera berkaki dua yang berbulu dua kali ukuran manusia dewasa - berkeliaran di hutan-hutan Asia Tenggara, sebelum punah ratusan ribu orang. bertahun-tahun lalu.
Para ilmuwan sekarang sedang mengembangkan gambaran yang lebih jelas tentang tempat hewan raksasa di pohon keluarga primata, setelah melakukan analisis terobosan protein dalam enamel gigi yang berasal dari hampir 2 juta tahun yang lalu.
Gigantopithecus blacki mengerdilkan kera besar yang hidup hari ini; tingginya sekitar 10 kaki (3 meter) dan beratnya mencapai £ 595. (270 kilogram). Tapi sebesar ini Gigantopithecus Dalam kehidupan, fosil primata besar dan kekar sangat sedikit dan sulit ditemukan - ribuan gigi dan empat rahang parsial - meninggalkan banyak pertanyaan tentang garis keturunan dan penampilan evolusi kera yang punah.
Analisis genetik terhadap fosil dapat memberikan petunjuk penting tentang hewan yang sudah lama punah, tetapi pada fosil yang sangat tua dari daerah geografis yang hangat dan lembab, DNA biasanya terlalu terdegradasi sehingga tidak banyak berguna. Misalnya, di Asia subtropis di mana Gigantopithecus hidup, satu-satunya DNA yang layak diperoleh sebelumnya berasal dari fosil hewan lain yang berusia tidak lebih dari 10.000 tahun, menurut sebuah studi baru, yang diterbitkan online hari ini (13 November) dalam jurnal Nature.
Namun, penulis penelitian baru-baru ini menemukan metode baru untuk memulihkan dan merekonstruksi urutan protein dari enamel gigi, dan mereka menguji teknik ini pada Gigantopithecus molar berasal dari 1,9 juta tahun yang lalu. Mereka kemudian membandingkan apa yang mereka temukan dengan database sekuens protein dari kera besar yang hidup hari ini.
"Apa yang kami amati adalah sejumlah perbedaan dalam sekuens," kata penulis studi utama Enrico Cappellini, seorang profesor di Universitas Kopenhagen. "Kami berasumsi bahwa semakin rendah jumlah perbedaan, semakin dekat kedua spesies terkait, dan kemudian mereka menyimpang," kata Cappellini kepada Live Science.
Mereka menemukan bahwa "Bigfoot" yang punah bukan kerabat dekat manusia, seperti simpanse dan bonobo. Alih-alih, urutan yang paling mirip Gigantopithecus protein adalah milik orangutan modern, dan garis keturunan kera raksasa diperkirakan telah berpisah dari sepupunya sekitar 12 juta menjadi 10 juta tahun yang lalu, tulis para ilmuwan dalam penelitian tersebut. Keberhasilan metode mereka meningkatkan kemungkinan menarik untuk menyelidiki sekuens protein pada primata yang punah lainnya dari daerah tropis - "yaitu, spesies yang punah yang lebih erat terkait dengan garis keturunan evolusi kita sendiri," kata Cappellini.
Dalam rekonstruksi, Gigantopithecus sering menyerupai orangutan yang terlalu besar; di masa lalu, representasi artistik ini didasarkan pada informasi yang terbatas dari fosil dan dari apa yang diketahui tentang jajaran primata dan habitat kuno, kata Cappellini. Tetapi meskipun bukti baru menegaskan hubungan evolusi yang erat antara Gigantopithecus dan orangutan, data tidak dapat memberi tahu para ilmuwan seperti apa bentuk kera yang punah, Cappellini menambahkan.
"Informasi yang kami ambil tidak bisa mengatakan apa-apa tentang penampilan, fenotipe atau biologi," jelas Cappellini. "Tidak ada bukti untuk itu."
