Para ahli astrofisika dalam beberapa tahun terakhir telah menemukan bukti kekuatan yang mereka sebut energi gelap dalam pengamatan dari jangkauan terjauh alam semesta, miliaran tahun cahaya.
Sekarang tim peneliti internasional telah menggunakan data dari model komputer yang kuat, yang didukung oleh pengamatan dari Hubble Space Telescope, untuk menemukan bukti energi gelap tepat di lingkungan kosmik kita sendiri.
Data melukiskan gambaran alam semesta sebagai lautan virtual energi gelap, dengan milyaran galaksi sebagai pulau yang muncul dari laut, kata Fabio Governato, profesor peneliti astronomi Universitas Washington dan peneliti di Institut Nasional Astrofisika Italia.
Pada 1929, astronom Edwin Hubble mendemonstrasikan bahwa galaksi bergerak menjauh satu sama lain, yang mendukung teori bahwa alam semesta telah mengembang sejak big bang. Pada tahun 1999 para kosmolog melaporkan bukti bahwa kekuatan yang tidak biasa, yang disebut energi gelap, sebenarnya menyebabkan perluasan alam semesta semakin cepat.
Namun, ekspansi lebih lambat daripada jika tidak karena tarikan gravitasi di antara galaksi. Ketika pertempuran antara tarik-menarik gravitasi dan kekuatan penolak energi gelap mulai terjadi, kosmolog dibiarkan merenungkan apakah ekspansi akan berlanjut selamanya atau jika alam semesta akan runtuh dalam “kegentingan besar”.
Pada tahun 1997, Governato merancang model komputer untuk mensimulasikan evolusi alam semesta dari ledakan besar hingga sekarang. Kelompok penelitiannya menemukan bahwa model itu tidak dapat menduplikasi ekspansi mulus yang telah diamati di antara galaksi-galaksi di sekitar Bimasakti, galaksi tempat Bumi berada. Faktanya, model tersebut menghasilkan penyimpangan dari ekspansi radial murni yang tiga hingga tujuh kali lebih tinggi daripada yang diamati para astronom, kata Governato.
"Gerakan yang diamati kecil, dan kami tidak bisa menduplikasinya tanpa kehadiran energi gelap," katanya. "Ketika kami menambahkan energi gelap, kami mendapatkan pasangan yang sempurna."
Governato adalah salah satu dari tiga penulis makalah yang menggambarkan karya tersebut, dijadwalkan untuk dipublikasikan dalam Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society, sebuah jurnal astronomi di Inggris. Rekan penulis adalah Andrea Maccio dari University of Zurich di Swiss dan Cathy Horellou dari Chalmers University of Technology di Swedia. Pekerjaan itu didukung oleh dana dari National Science Foundation dan Vetenskapsr, det Swedia Research Council.
Para penulis, bagian dari kolaborasi penelitian internasional bernama N-Body Shop yang berasal dari UW, menjalankan simulasi ekspansi alam semesta pada superkomputer yang kuat di Italia dan Alaska. Temuan mereka memberikan bukti pendukung untuk lautan energi gelap di sekitar galaksi.
"Kami mempelajari sifat-sifat galaksi yang dekat dengan Bima Sakti alih-alih mencari miliaran tahun cahaya," kata Governato. "Ini seperti bepergian dari Seattle ke Portland, Ore., Daripada dari Seattle ke New York, untuk mengukur kelengkungan Bumi."
Sumber Asli: Siaran Berita Universitas Washington
