Foto aneh ini adalah gambar komposit Abell 520, sekelompok besar galaksi dalam proses bertabrakan satu sama lain - itu salah satu struktur paling masif di Semesta. Beberapa instrumen dan observatorium yang berbeda berkumpul untuk menghasilkan gambar, dan hasil akhirnya memberi astronom sebuah misteri besar: materi gelapnya bertingkah aneh.
Ketika galaksi bertabrakan, tiga bahan berperan: galaksi individual dan milyaran bintangnya, gas panas di antara galaksi, dan materi gelap misterius yang benar-benar membentuk sebagian besar massa. Teleskop optik dapat melihat cahaya dari bintang-bintang di galaksi, dan observatorium sinar-X, seperti Chandra dapat melihat radiasi yang keluar dari gas super panas. Tetapi keberadaan materi gelap harus dihitung dengan cara ia membelokkan cahaya dari objek yang lebih jauh.
Selama tabrakan raksasa seperti ini, para astronom percaya bahwa materi gelap dan galaksi harus tetap bersama, bahkan selama tabrakan paling ganas. Dan ini terlihat pada tabrakan galaksi lain: yang disebut Bullet Cluster. Tetapi dalam tabrakan Abell 520, sesuatu yang mengejutkan terlihat.
Mereka menemukan inti materi gelap, mengandung gas panas, tetapi tidak ada galaksi. Untuk beberapa alasan, galaksi dilepaskan dari bagian terpadat dari materi gelap. Inilah yang dikatakan Dr. Hendrik Hoekstra, dari Universitas Victoria:
"Itu mengejutkan kita bahwa galaksi-galaksi dihilangkan dari inti materi gelap yang paling padat." Ini akan menjadi pertama kalinya kami melihat hal seperti itu dan bisa menjadi ujian besar bagi pengetahuan kami tentang bagaimana materi gelap berperilaku. "
Selain inti ini, mereka juga menemukan "wilayah terang" yang sesuai, yang memiliki galaksi, tetapi sedikit atau tidak ada materi gelap. Entah bagaimana tabrakan ini memisahkan materi gelap dari materi biasa.
Jadi apa yang bisa memisahkan keduanya? Satu kemungkinan adalah bahwa galaksi dan materi gelap terkoyak oleh serangkaian ketapel gravitasi. Sayangnya, para peneliti tidak dapat membuat simulasi komputer yang realistis yang memiliki interaksi gravitasi yang cukup kuat untuk melakukan ini.
Inilah kemungkinan orang asing: kita tahu bahwa materi gelap dipengaruhi oleh gravitasi, tetapi mungkin juga ada semacam interaksi yang tidak diketahui antara partikel-partikel materi gelap. Ini akan sangat sulit dideteksi karena kita bahkan tidak dapat melihat barang-barang itu.
Para astronom telah mengamankan waktu dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble, dan akan kembali dan melihat lagi dengan tatapan yang kuat. Ini seharusnya membantu menjawab beberapa misteri yang telah mereka gali.
Sumber Asli: Siaran Berita Chandra
