[/ caption]
"Sama seperti debu rumah tangga, debu kosmik dapat menjadi gangguan," kata astronom Ryan Scranton dari University of California, Davis. Scranton adalah bagian dari tim peneliti dari Sloan Digital Sky Survey yang telah menganalisis warna quasar yang jauh yang cahayanya melintas di sekitar galaksi latar depan dalam perjalanannya ke Bumi. Apa yang mereka temukan adalah bahwa bentangan luas ruang intergalaksi tampaknya dipenuhi dengan kabut partikel debu kecil yang seperti asap yang meredupkan cahaya dari objek yang jauh dan secara halus mengubah warna mereka. "Galaksi mengandung banyak debu, sebagian besar terbentuk di daerah luar bintang-bintang yang sekarat," kata pemimpin tim Brice Ménard dari Institut Kanada untuk Astrofisika Astrofisika. "Kejutannya adalah kita melihat debu ratusan ribu tahun cahaya di luar galaksi, di ruang intergalaksi."
Implikasi dari temuan ini berarti bahwa karena sebagian besar supernova jauh terlihat melalui beberapa kabut, perkiraan jarak kami saat ini mungkin terpengaruh.
Butir debu menghalangi cahaya biru lebih efektif daripada cahaya merah. "Kita melihat ini ketika matahari terbenam: sinar cahaya melewati lapisan atmosfer yang lebih tebal," kata Scranton, "menyerap semakin banyak cahaya biru, menyebabkan matahari tampak memerah. Kami menemukan kemerahan quasar yang sama dari debu intergalaksi, dan kemerahan ini meluas hingga sepuluh kali melampaui tepi galaksi itu sendiri. ”
Tim menganalisis warna sekitar 100.000 quasar jauh yang terletak di belakang 20 juta galaksi, menggunakan gambar dari SDSS-II. “Menyatukan dan menganalisis kumpulan data besar ini membutuhkan ide-ide mutakhir dari ilmu komputer dan statistik,” kata anggota tim Gordon Richards dari Drexel University. "Rata-rata pada begitu banyak objek memungkinkan kita untuk mengukur efek yang terlalu kecil untuk dilihat di setiap quasar."
Ledakan Supernova dan "angin" dari bintang-bintang besar mendorong gas keluar dari beberapa galaksi, Ménard menjelaskan, dan gas ini dapat membawa debu bersamanya. Atau, debu dapat didorong langsung oleh cahaya bintang.
"Temuan kami sekarang memberikan titik referensi untuk studi teoritis," kata Ménard.
Debu intergalaksi juga dapat memengaruhi eksperimen kosmologis terencana yang menggunakan supernova untuk menyelidiki sifat "energi gelap," komponen kosmik misterius yang bertanggung jawab atas percepatan perluasan alam semesta.
Debu intergalaksi tidak menghilangkan kebutuhan energi gelap untuk menjelaskan data supernova saat ini, Ménard menjelaskan, tetapi hal itu dapat memperumit interpretasi pengukuran jarak presisi tinggi di masa depan. "Eksperimen ini sangat ambisius dalam tujuan mereka," kata Ménard, "dan efek halus penting."
Temuan baru ini dilaporkan dalam sebuah makalah berjudul "Mengukur korelasi massa-galaksi dan debu-galaksi melalui pembesaran dan memerah," diajukan ke jurnal Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society, dan diposting hari ini di situs web arXiv.org.
Sumber: Sloan Digital Sky Survey
