Tetangga kosmik kita, Merkurius, adalah runtuhnya tata surya; itu tidak jauh lebih besar dari bulan Bumi dan sangat sulit dikenali sehingga dikenal sebagai "planet yang sulit dipahami". Tapi kita akan mendapatkan pemandangan langka dan spektakuler dari dunia kecil saat berlayar melintasi matahari dalam sebuah peristiwa yang dikenal sebagai transit.
Pada hari Senin (11 November), Merkurius akan melewati antara Bumi dan matahari. Karena planet ini sangat kecil dan sangat dekat dengan matahari, ia tidak menghalangi cahaya matahari, seperti halnya bulan saat gerhana. Sebaliknya, Merkurius akan terlihat dari Bumi sebagai titik siluet terhadap latar belakang matahari yang luas, bercahaya, menurut NASA.
Di sini di Bumi, kita akan dapat menyaksikan bahwa bintik hitam bergerak perlahan melintasi matahari, pemandangan yang hanya muncul 13 kali dalam satu abad. Dan jika Anda ketinggalan transit Merkurius tahun ini, Anda harus menunggu hingga 2032 untuk mendapatkannya.
Acara dimulai pukul 7:36 pagi EST di pantai timur AS dan sudah akan berlangsung ketika matahari terbit di sebelah barat Pegunungan Rocky. Merkurius akan melakukan perjalanan setengah melintasi matahari sekitar pukul 11.20 EST. Dari awal hingga selesai, transit akan berlangsung sekitar 5,5 jam, berakhir pada pukul 1:04 malam. EST menurut NASA.
Jika langit cerah, transit akan terlihat dari sebagian besar Amerika Utara; bagian dari Eropa, Asia dan Antartika; dan semua Amerika Selatan dan Afrika, situs saudari Sains Langsung Space.com melaporkan.
Melihat planet mungil yang bergerak dengan cepat ini membutuhkan teleskop atau teropong. Namun, setiap perangkat penglihatan yang mengarah langsung ke matahari harus dilengkapi dengan filter matahari pelindung untuk mencegah kerusakan mata yang serius. Kacamata gerhana sekali pakai tidak boleh digunakan dengan teropong dan teleskop; lensa pembesar meningkatkan daya rusak sinar matahari dan dapat melelehkan filter tipis kacamata gerhana, seperti yang ditunjukkan dalam video yang dibagikan ke YouTube pada 2017 oleh jurnalis dan fotografer Vince Patton.
Transit Merkuri terakhir terjadi pada tahun 2016, dan Solar Dynamics Observatory (SDO) NASA menangkap gambar yang belum pernah terjadi sebelumnya dari acara tersebut, pada resolusi yang lebih tinggi daripada sebelumnya. Tapi transit bukan hanya tontonan yang menakjubkan; ini memiliki kepentingan ilmiah juga. Ketika Merkurius diposisikan tepat di depan matahari selama berjam-jam, para peneliti dapat mempelajari eksosfer planet, atmosfer gas yang sangat tipis, untuk menentukan distribusi dan kepadatannya, kata ilmuwan NASA Rosemary Killen dalam sebuah pernyataan.
"Sodium di eksosfer menyerap dan mengeluarkan kembali warna kuning-oranye dari sinar matahari, dan dengan mengukur penyerapan itu, kita dapat belajar tentang kepadatan gas di sana," kata Killen.
Untuk mengetahui lebih lanjut tentang transit Merkurius hari Senin dan di mana Anda dapat menontonnya, termasuk tayangan webcast langsung pada hari transit, kunjungi Space.com.
