Dalam beberapa dekade mendatang, NASA memiliki rencana ambisius untuk mengirim astronot kembali ke Bulan dan melakukan misi kru pertama ke Mars. Untuk mencapai tujuan-tujuan mulia ini, agensi ini berinvestasi dalam teknologi mutakhir dan bermitra dengan perusahaan kedirgantaraan besar untuk menciptakan komponen pesawat ruang angkasa dan misi yang diperlukan.
Salah satu komponen tersebut, yang akan memungkinkan para astronot melakukan perjalanan ke dan dari permukaan bulan, adalah konsep Lockheed Martin untuk pendarat bulan yang dapat digunakan kembali. Konsep ini dipresentasikan hari ini di 69th tahunan International Astronautical Congress (IAC) di Bremen, Jerman, di mana agensi ruang angkasa dan para pakar industri disuguhi perkembangan eksplorasi ruang angkasa terkini.
Proposal pendarat bulan yang diusulkan adalah satu tahap, sistem yang sepenuhnya dapat digunakan kembali yang menggabungkan banyak teknologi dan sistem yang sama yang digunakan oleh pesawat ruang angkasa Orion milik NASA. Pendarat ini akan menjadi bagian integral dari Lunar Orbital Platform-Gateway (sebelumnya dikenal sebagai Deep Space Gateway), habitat yang diusulkan yang akan dibangun oleh NASA di orbit sekitar Bulan.
Habitat ini tidak hanya akan memungkinkan para astronot untuk melakukan misi ke permukaan bulan, tetapi juga akan memungkinkan misi akhirnya ke Mars (setelah Angkasa Luar Angkasa dibangun dan dikerahkan). Sementara "Perjalanan ke Mars" diperkirakan tidak akan terjadi sampai 2030-an, NASA berencana untuk membangun LOP-G dalam dekade berikutnya dan melakukan misi kru ke permukaan bulan pada akhir 2020-an.
Dalam konfigurasi awal, pendarat akan memiliki kapasitas impuls (delta-v) 5 km / s dan dapat mengangkut awak empat dan satu metrik ton (2.200 lbs) kargo ke permukaan bulan. Itu juga akan mampu beroperasi di permukaan bulan hingga dua minggu sebelum kembali ke Gateway, tanpa perlu pemeliharaan atau harus mengisi bahan bakar di permukaan.
Seperti Lisa Callahan, wakil presiden dan manajer umum Ruang Sipil Komersial di Lockheed Martin Space, ditunjukkan dalam pernyataan pers perusahaan baru-baru ini:
"NASA meminta industri untuk pendekatan inovatif dan baru untuk memajukan tujuan Amerika mengembalikan manusia ke Bulan, dan membangun kehadiran yang berkelanjutan dan berkelanjutan di sana. Ini adalah konsep yang mengambil keuntungan penuh dari Gateway dan teknologi yang ada untuk menciptakan pendarat serbaguna yang kuat yang dapat dibangun dengan cepat dan terjangkau. Pendarat ini dapat digunakan untuk membangun dasar permukaan, mengirimkan muatan ilmiah atau komersial, dan melakukan eksplorasi luar biasa ke Bulan. ”
Kemampuan untuk menampung empat anggota kru ini juga cocok dengan kemampuan Orion, dan kapasitas satu ton akan memungkinkan kru untuk mengangkut peralatan ilmiah yang dapat ditinggalkan, serta bajak kecil tanpa tekanan. Dikombinasikan dengan orbit unik Gateway bulan, astronot juga akan memiliki akses yang sering ke beberapa situs di Bulan.
Ini akan memungkinkan banyak usaha internasional, komersial, dan ilmiah sambil memfasilitasi tujuan NASA untuk menjelajahi Bulan secara berkelanjutan. Sebagai Tim Cichan - arsitek eksplorasi ruang angkasa di Lockheed Martin Space - mengklaim sambil mempresentasikan konsep pendarat di IAC 2018:
“Gateway adalah kunci untuk reusability penuh pendarat ini, sering dan cepat. Karena pendarat ini tidak harus menanggung hukuman karena memasuki kembali atmosfer Bumi, ia dapat diterbangkan berkali-kali tanpa perlu perbaikan yang signifikan dan mahal. Itu adalah keuntungan utama Gateway dan pendekatan modular, fleksibel, dapat digunakan kembali untuk eksplorasi ruang angkasa dalam. "
Selain itu, platform bulan dan pendarat yang dapat digunakan kembali akan membantu mempersiapkan NASA untuk mengirim manusia ke Mars. Antara komponen yang terlibat dan metode yang digunakan, NASA akan mengumpulkan pengalaman yang akan sangat membantu dalam mendirikan Base Camp Mars dan Mars Ascent / Descent Vehicle (MADV). Sebagai permulaan, kapasitas awak empat pendarat di bulan ini cocok dengan rencana NASA saat ini untuk ukuran awak Mars.
Durasi misi dua minggu pendarat juga konsisten dengan desain MADV. Selain itu, misi ke dan dari permukaan bulan akan memungkinkan para astronot untuk mengembangkan keahlian dengan bekerja di lingkungan yang menantang dan dinamis, mengoperasikan dan mengisi bahan bakar keluar dari orbit, propulsi kriogenik durasi lama, dan navigasi, bimbingan dan kontrol turunan terminal - yang semuanya akan sangat penting untuk misi awak ke Mars.
IAC 2018 akan berlangsung hingga Jumat 5 Oktober ini, dan akan menampilkan banyak sorotan, ceramah, dan acara sosial. Fokus utama konferensi tahun ini adalah akses yang aman ke satelit komunikasi yang menyediakan layanan komunikasi, waktu dan navigasi, dan data penginderaan jauh, yang sangat signifikan mengingat jumlah satelit yang diperkirakan akan dikerahkan di tahun-tahun mendatang.
Meskipun perubahan terbaru dalam prioritas eksplorasi dan lingkungan anggaran yang tidak pasti, NASA terus bergerak maju dengan rencananya untuk masa depan eksplorasi ruang angkasa. Pada tahun-tahun mendatang, rencana-rencana ini akan membuahkan hasil, atau badan antariksa harus mengurangi beberapa inisiatif jangka panjangnya dan fokus pada eksplorasi bulan. Either way, NASA bertekad untuk mengembalikan kepemimpinannya di ruang angkasa.
Untuk informasi lebih lanjut tentang konsep pendarat lunar Lockheed Martin, lihat buku putih perusahaan, yang juga merinci rencana mereka untuk Lunar Orbital Platform-Gateway dan Mars Base Camp. Dan pastikan untuk melihat video konsep pendarat bulan ini, milik Lockheed Martin:
