Sementara banyak dari kita di Bumi menunggu Bulan untuk menggigit Matahari minggu terakhir ini, Cassini melakukan pengamatan bulan sendiri, 828,5 juta mil jauhnya!
Gambar di atas adalah gambar mentah-komposit warna Methone (diucapkan meh-tho-nee), bulan kecil berbentuk telur yang hanya berjarak 2 mil (3 km). Ditemukan oleh Cassini pada tahun 2004, orbit Methone terletak di antara Mimas dan Enceladus, pada jarak 120.546 mil (194.000 km) dari Saturnus - sekitar setengah jarak antara Bumi dan Bulan.
Pada ketinggian 1.200 mil (1900 km) ini adalah jalur terdekat Cassini dari Methone, sebuah kunjungan langka yang terjadi setelah pesawat ruang angkasa itu meninggalkan Tethys yang jauh lebih besar.
Seiring dengan bulan saudara perempuan Pallene dan Anthe, Methone adalah bagian dari kelompok yang disebut Alkyonides, dinamai setelah putri dewa Alkyoneus dalam mitologi Yunani. Tiga bulan mungkin merupakan sisa-sisa dari segerombolan benda yang lebih besar yang memasuki orbit di sekitar Saturnus - atau mungkin potongan-potongan yang terputus baik dari Mimas atau Enceladus.
Sebelumnya pada hari Minggu, 20 Mei, Cassini melakukan kunjungan yang relatif dekat ke Tethys (diucapkan tee-this), bulan sepanjang 662 mil (1065-km) yang hampir seluruhnya terbuat dari es. Salah satu dunia kawah paling luas di Tata Surya, permukaan Tethys didominasi oleh kawah dari semua ukuran - dari terkecil ke kawah Odysseus raksasa sepanjang 400 mil (400 km) - serta dicungkil oleh Ithaca yang sangat besar. Chasma, serangkaian lembah yang dalam hampir membentuk kutub ke kutub.
Cassini melintas dalam jarak 34.000 mil (54.000 km) dari Tethys pada 20 Mei, sebelum menuju ke Methone dan kemudian pindah ke lintasan barunya menuju Titan, lintasan yang pada akhirnya akan membawanya keluar dari pesawat khatulistiwa Saturnus ke orbit yang lebih condong dalam rangka untuk detail gambar yang lebih baik dari cincin dan kutub Saturnus.
Baca lebih lanjut tentang flyby ini di situs misi Cassini di sini. dan lihat lebih banyak gambar mentah langsung dari pesawat ruang angkasa di situs lab pencitraan CICLOPS di sini.
Kredit gambar: NASA / JPL / Space Science Institute. (Gambar komposit warna diedit oleh J. Major.)
