Sementara Kepler dan misi serupa sedang memunculkan planet dengan kepalan penuh, sudah ada banyak tempat yang para astronom belum harapkan untuk menemukan sistem planet. Dan tidak ada tempat di galaksi dengan gaya gravitasi yang lebih besar dari pusat galaksi tempat lubang hitam empat setengah juta kali lebih masif dari Matahari, mengintai. Tetapi sebuah studi baru menunjukkan bukti bahwa piringan, yang berpotensi cukup jauh untuk mulai membentuk planet, sedang dalam proses terganggu.
Studi baru menyelidiki awan gas terionisasi yang ditemukan awal tahun ini, jatuh ke dalam lubang hitam. Awan telah dibentuk menjadi cincin elips dengan jarak maksimum 0,04 parsec (1 parsec 3,24 tahun cahaya) yang bertepatan dengan cincin bintang-bintang muda yang mengorbit lubang hitam. Pada jarak yang begitu jauh dari kita, para astronom tidak dapat belajar banyak tentang populasi bintang yang mungkin ada karena hanya bintang yang paling terang dan paling masif yang terlihat.
Namun, bintang masif tersebut dapat menentukan batas usia untuk grup, yang telah ditetapkan antara 4-8 juta tahun. Usia ini sangat penting karena sebagian besar bintang bermassa rendah menyimpan cakram gas dan ditahan untuk membentuk planet pada usia sekitar 3 juta tahun muda. Tetapi pada usia 5 juta tahun, bintang-bintang telah mulai membersihkan sistem disk yang menghentikan pembentukan planet dan hanya seperlima dari bintang yang memiliki massa matahari kurang dari 1 yang dapat menyimpan disk mereka.
Seluruh proses ini bahkan lebih berbahaya karena gangguan gravitasi dari lubang hitam terdekat akan mulai menggerogoti tepi cakram potensial. Para astronom memperkirakan bahwa ini harus membatasi ukuran hingga 12 AU dalam radius. Untuk bintang yang bahkan lebih kecil, ini bisa sekecil 8 AU. Namun, teori memprediksi bahwa disk yang terpotong ini dapat terbentuk di sekitar lubang hitam Bima Sakti. Tetapi disk kecil seperti itu tidak mungkin diamati secara langsung dengan teknologi saat ini.
Penelitian baru menunjukkan bahwa salah satu dari bintang-bintang ini terlempar dari orbitnya yang stabil di atas cincin dengan cara yang hampir sama dengan yang terjadi pada komet di awan Oort yang terkadang jatuh ke arah tata surya bagian dalam. Di sana, gaya pasang surut dari lubang hitam serta radiasi UV yang sangat terionisasi yang diciptakan oleh piringan akresi lubang hitam akan mengupas gas dan debu dari bintang induk, yang terlalu redup untuk dilihat secara langsung, meninggalkannya dalam orbit elips.
Jika teori ini benar, itu akan memberikan bukti tidak langsung pertama tentang keberadaan cakram pembentuk planet di dekat pusat galaksi. Ini datang di atas bukti dari awal tahun ini yang menunjukkan bintang-bintang mungkin dapat terbentuk in situ di dekat pusat galaksi membuat wilayah ini menjadi tempat yang jauh lebih dinamis daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Namun, bahkan jika planet terbentuk, tinggal di dekat lubang hitam supermasif masih bukan tempat yang ramah untuk hidup. Jumlah radiasi UV yang dipancarkan saat lubang hitam menelan gas dan debu cenderung mensterilkan wilayah tersebut.
