Pada bulan Mei tahun ini, teleskop pemburu planet Kepler kehilangan kemampuannya untuk secara tepat menunjuk ke bintang, menempatkan pencarian planet ekstrasurya dalam bahaya. Dalam pembaruan terbaru dari Kepler, manajer misi Roger Hunter mengatakan bahwa tim telah membuat sedikit kemajuan dan memiliki keberhasilan awal dalam menguji dua roda reaksi yang gagal. Tetapi pengujian besar akan datang kemudian untuk melihat berapa banyak gesekan yang dihasilkan oleh kedua roda dengan penggunaan yang berkelanjutan.
Pada hari Kamis, 18 Juli 2013 tim memulai uji pemulihan pada dua roda pesawat yang gagal untuk mengkarakterisasi bagaimana dua roda (Roda Reaksi (RW) 4 dan 2) beroperasi dan untuk menentukan apakah salah satu dapat dikembalikan ke penggunaan penuh.
RW4 tidak berputar ke arah positif (atau searah jarum jam) tetapi roda memang berputar ke arah negatif (atau berlawanan arah jarum jam). Roda 4 dianggap lebih parah dari keduanya, kata Hunter.
Kemudian, pada hari Senin, 22 Juli tim menguji RW2, dan roda itu merespons positif perintah pengujian dan berputar di kedua arah.
"Selama dua minggu ke depan, insinyur akan meninjau data dari tes ini dan mempertimbangkan langkah apa yang harus diambil selanjutnya," kata Hunter. “Meskipun kedua roda telah menunjukkan gerakan, level gesekan akan menjadi penting dalam pertimbangan di masa depan. Detail dari gesekan roda sedang dianalisis. ”
Terlalu banyak gesekan dari roda reaksi dapat menyebabkan getaran dan berdampak pada ketepatan penunjuk teleskop.
Kepler telah menemukan lebih dari 2.700 kandidat planet, dengan 130 planet yang dikonfirmasi, dari ukuran bulan Bumi hingga lebih besar dari Jupiter. Ada dua tahun data yang belum disisir untuk mendeteksi peredupan periodik samar dari cahaya bintang yang jauh - tanda sebuah planet yang transit di wajah bintang inangnya.
Namun, hilangnya Kepler akan menjadi pukulan untuk mencari planet yang mengorbit bintang lain. Awal tahun ini, anggota tim Kepler mengatakan jika pesawat ruang angkasa tidak lagi dapat melakukan perburuan planet, ada kemungkinan ia dapat melakukan sesuatu yang lain, seperti berburu asteroid atau pengamatan astronomi lainnya ... hanya sesuatu yang tidak memerlukan kemampuan tepat untuk menunjuk.
Sumber: Pembaruan Manajer Misi Kepler
