Ketika probe Huygens ESA mendarat di permukaan Titan bulan Saturnus tahun lalu, ia melanjutkan mengirimkan data selama 71 menit. Para peneliti dapat mereproduksi osilasi daya ini ketika mereka menyadari bahwa sinyal memantul dari kerikil di permukaan Titan. Mereka dapat menghitung bahwa permukaan di sekitar Huygens sebagian besar datar, tetapi berserakan dengan 5-10 cm (2-4 inci) batu.
Sebuah pantulan radio yang tak terduga dari permukaan Titan telah memungkinkan para ilmuwan ESA untuk menyimpulkan ukuran rata-rata batu dan kerikil di dekat lokasi pendaratan Huygens. Teknik ini dapat digunakan pada misi pendarat lainnya untuk menganalisis permukaan planet secara gratis.
Ketika Huygens datang untuk beristirahat di permukaan Titan pada 14 Januari 2005, ia selamat dari dampak dan terus mengirimkan ke induk Cassini, mengorbit di atas. Sebagian dari sinyal radio itu 'bocor' ke bawah dan mengenai permukaan Titan sebelum dipantulkan kembali ke Cassini. Dalam perjalanannya, itu mengganggu sinar langsung.
Ketika Miguel Pà © rez-Ayúcar, anggota Tim Huygens di Pusat Penelitian dan Teknologi Ruang Angkasa Eropa (ESTEC) ESA di Belanda, dan rekan-rekannya menyaksikan sinyal itu kembali, mereka awalnya bingung melihat kekuatan sinyal yang meningkat dan jatuh secara berulang.
"Huygens tidak dirancang untuk bertahan dari benturan sehingga kami tidak pernah memikirkan seperti apa sinyal itu dari permukaan," kata Péz rez. Setelah membuat lelucon bahwa alien harus menyeret pesawat sepanjang permukaan, PÃ © rez dan tim mulai bekerja sekaligus untuk memahami sinyal.
Petunjuknya adalah osilasi berulang dari kekuatan. Itu membuat Péz rez berpikir tentang interaksi sinyal langsung dengan yang tercermin dari permukaan Titan. Ketika Cassini melakukan perjalanan jauh dari situs pendaratan Huygens, sudut antara itu dan Huygens berubah. Ini mengubah cara di mana gangguan antara sinar yang dipantulkan dan langsung terdeteksi, mungkin menyebabkan variasi kekuatan.
Dia mulai menjalankan model komputer dan melihat bahwa dia tidak hanya dapat mereproduksi sinyal yang diterima tetapi juga sensitif terhadap ukuran kerikil di permukaan Titan.
Cassini mengumpulkan data selama 71 menit setelah Huygens mendarat. Setelah waktu itu, gerakan pesawat ruang angkasa membawanya di bawah cakrawala seperti yang terlihat dari situs pendaratan Huygens. Sampai saat itu, ia menyerap sinyal radio yang menyandikan informasi tentang lapisan permukaan Titan dari 1 meter hingga 2 kilometer di sebelah barat probe yang mendarat.
Untuk secara akurat mencerminkan sinyal yang sebenarnya, PÃ © rez dan timnya menemukan bahwa permukaan yang dibalut harus relatif datar dan sebagian besar tertutup batu berdiameter sekitar 5-10 sentimeter.
Hasil unik ini melengkapi data yang diambil oleh Descent Imager dan Spectral Radiometer (DISR) instrument. Ketika Huygens beristirahat di permukaan Titan, DISR menunjuk ke selatan. Gambar-gambarnya menunjukkan batu dan medan yang cocok dengan data radio yang menghadap ke barat yang baru disimpulkan. “Ini adalah bonus nyata untuk misi. Tidak memerlukan peralatan khusus, hanya subsistem komunikasi biasa, ”kata PÃ © rez.
Sekarang para ilmuwan telah memahami proses menggunakan data Huygens yang tak terduga, teknik ini dapat diterapkan pada misi pendarat di masa depan. "Pengalaman ini dapat diwarisi oleh pendarat masa depan," kata PÃ © rez, "Semua yang dibutuhkan hanyalah beberapa penyempurnaan dan itu akan menjadi teknik yang kuat."
Sebagai contoh, dengan mengubah sifat-sifat berkas radio, pemancar dan penerima radio dapat dioptimalkan untuk membantu menyimpulkan komposisi kimiawi permukaan planet.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
