Satelit Swift NASA menangkap ledakan sinar gamma paling jauh yang pernah terdeteksi. Tetapi karena cahaya bergerak dengan kecepatan terbatas, dan melihat lebih jauh ke alam semesta berarti melihat ke masa lalu, ini berarti ledakan itu terjadi kurang dari 825 juta tahun setelah alam semesta dimulai, atau ketika alam semesta kurang dari seperlima usia saat ini. Bintang ini mungkin berasal dari generasi bintang paling awal yang pernah terbentuk. "Ini adalah ledakan paling menakjubkan yang pernah dilihat Swift," kata ketua ilmuwan misi Neil Gehrels di Goddard Space Flight Center NASA.
Sinar Gamma dari ledakan di kejauhan memicu Swift's Burst Alert Telescope, dan pesawat ruang angkasa itu menetapkan lokasi acara di konstelasi Eridanus. Dengan cepat berbalik untuk memeriksa tempat, dan kurang dari dua menit setelah peringatan, Swift's X-Ray Telescope mulai mengamati posisi. Di sana, ia menemukan sumber sinar-X yang sebelumnya tidak diketahui. Ledakan telah ditetapkan sebagai GRB 080913.
Para astronom di darat juga disiagakan dan sebuah kelompok yang menggunakan teleskop ESO 2,2 meter di Observatorium LaSilla dapat melakukan pengamatan satu menit setelah Swift mulai mengamati. Satu setengah jam kemudian, Teleskop Sangat Besar di Paranal, Chili, menargetkan perasaan senang sesudahnya.
Para astronom mencari pergeseran merah dari benda-benda ini untuk menentukan jarak. Cahaya yang dipancarkan dari suatu benda digeser ke arah merah, atau kurang energetik, dari spektrum elektromagnetik, karena Efek Doppler. Dalam warna-warna tertentu, kecerahan objek yang jauh menunjukkan penurunan karakteristik yang disebabkan oleh awan gas yang mengintervensi. Semakin jauh objeknya, semakin panjang gelombang di mana fade-out ini dimulai.
Analisis spektrum untuk GRB 080913 menetapkan pergeseran merah ledakan di 6,7 - di antara objek yang paling jauh yang dikenal.
Semburan sinar gamma adalah ledakan paling terang di alam semesta. Sebagian besar terjadi ketika bintang masif kehabisan bahan bakar nuklir. Ketika inti mereka runtuh menjadi lubang hitam atau bintang neutron, jet gas - didorong oleh proses yang tidak sepenuhnya dipahami - meninju bintang dan meledak ke ruang angkasa. Di sana, mereka menyerang gas yang sebelumnya ditumpahkan oleh bintang dan memanaskannya, yang menghasilkan cahaya yang cerah.
Sumber: NASA
