Batu yang dipilih untuk penyelidikan ilmu kontak pertama untuk bajak Curiosity. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Tim Laboratorium Sains Mars telah mengidentifikasi target mereka untuk penyelidikan ilmu kontak penuh pertama menggunakan semua instrumen yang melekat pada lengan robot Curiosity rover. Dan 'target' adalah kata yang digunakan di sini, karena batu ini akan ditembak dengan laser Curiosity untuk membantu menentukannya riasan kimia. Menariknya, ia memiliki bentuk piramida yang tidak biasa, dan itu digambarkan sebagai "batu yang tampak keren duduk di dataran Mars," oleh ilmuwan proyek MSL John Grotzinger. Tapi batu itu sekarang memiliki nama, dan sementara kami belum tahu segalanya tentangnya, seperti namanya, batu ini kemungkinan memiliki kisah belakang yang sangat menarik.
Batu itu telah dijuluki "Jake Matijevic," dinamai untuk insinyur sistem operasi permukaan untuk semua misi penjelajah Mars sejauh ini. Namun sayangnya, Matijevic meninggal pada usia 64 hanya beberapa hari setelah Curiosity mendarat di Mars bulan lalu. Matijevic adalah salah satu pengembang teknologi asli untuk penjelajah di Mars - mencari tahu bagaimana menghubungkan mekanika, avionik dan semua sistem secara bersamaan. Dia memimpin operasi permukaan untuk penjelajah Sojourner pada tahun 1996, bekerja selama bertahun-tahun dengan penjelajah Spirit dan Opportunity, dan berperan penting dalam menyiapkan penjelajah Curiosity untuk misinya.
Matijevic awalnya adalah ahli matematika dan ia mengembangkan Teorema Matijevic, yang oleh John Cook MSL digambarkan sebagai "teorema matematika yang tidak jelas" tetapi yang lain mengatakan itu adalah "salah satu hasil paling indah dari beberapa tahun terakhir dalam aljabar komutatif."
"Untuk menghormati Jake dan kontribusinya, kami menamai batu pertama di mana kami akan melakukan ilmu kontak setelah dia," kata Grotzinger.
Batu bernama Jake memiliki tinggi sekitar 25 sentimeter (10 inci) dan lebar 40 cm (16 in) di dasar, jadi itu bukan batu yang sangat besar, juga tidak sangat eksentrik. Kemungkinan besar itu adalah benjolan dasar dari ejecta basalt dasar. Ini seragam dalam warna dan sebenarnya mirip dalam ukuran, bentuk dan komposisi dengan batu pertama yang dipelajari oleh Spirit rover lebih dari delapan tahun yang lalu. Tetapi menjadi batu yang agak biasa adalah hal yang baik, kata Grotzinger.
"Tim sains telah tertarik untuk beberapa waktu untuk menemukan batu yang relatif seragam dalam komposisi untuk melakukan perbandingan," antara ChemCam (alat zapper laser) dan Spektrometer sinar-X Partikel Alpha (APXS), kata Grotziner, untuk mengkalibrasi kedua instrumen, terutama ChemCam, yang merupakan versi baru dari instrumen yang ada pada penemu MER.
"Di sini kita bisa benar-benar menguji perbandingan antara sesuatu yang dicoba dan benar dengan teknologi terbaru dan terhebat," katanya.
Grotziner mencatat bahwa sebagian besar daerah yang mereka lihat sejauh ini di Kawah Gale memiliki permukaan tanah yang agak seragam dengan beberapa batuan dasar yang mengintip sesekali. Tetapi batu yang lebih gelap seperti Jake, yang hanya duduk di permukaan, tidak begitu umum. Jadi, bagaimana Jake sampai di sana?
"Konsensus umum kami adalah bahwa itu mungkin sepotong dampak sekunder ejecta, mungkin dari dampak di tempat lain, mungkin di luar Kawah Gale," kata Grotziner, "di mana batu dilemparkan ke Kawah Gale dan baru saja duduk di sana untuk waktu yang lama. Sepertinya cuaca lebih lambat daripada benda-benda di sekitarnya, jadi itu mungkin batu yang lebih sulit. "
Jadi sebuah batu yang meledak dari benturan besar di lokasi lain di Mars berakhir di Gale Crater di mana Curiosity rover akan menabraknya dengan laser.
Oh, kisah-kisah yang bisa diceritakan oleh batu ini. Dan mudah-mudahan instrumen pada Curiosity akan memungkinkan batu untuk membocorkan rahasianya.
Peta ini menunjukkan rute yang dikemudikan oleh NASA NASA rover Curiosity melalui hari Mars ke-43, atau sol, dari misi rover di Mars (19 September 2012). Kredit: NASA / JPL-Caltech / Univ. Arizona
