Di akhir film "Apollo 13," ketika karakter Jim Lovell mengatakan, "Aku menatap Bulan dan bertanya-tanya, kapan kita akan kembali, dan siapa yang akan menjadi itu?" dia mungkin tidak memikirkan sesuatu seperti Google Lunar X PRIZE. Demikian pula, ketika GLXP diumumkan kembali pada tahun 2007, para pendiri tidak tahu bahwa hampir 30 tim akan bersaing untuk hadiah insentif $ 30 juta untuk kembali ke permukaan Bulan dengan kerajinan robot.
Will Pomerantz, mantan Direktur Senior Hadiah Luar Angkasa dari X PRIZE Foundation mengenang pertemuan komite penasihat beberapa tahun yang lalu sebelum hadiah diumumkan. “Kami berkeliling ruangan dan meminta semua orang memperkirakan berapa banyak tim yang akan bersaing dalam hal ini,” kata Pomerantz. "Jawabannya berkisar dari nol pada batas bawah hingga mungkin selusin atau lima belas pada maks absolut dan yang mungkin datang untuk saya sendiri atau dari Peter Diamandis, pendiri kami. Fakta bahwa kami hampir membuat tiga puluh pukulan kami, dan kami tidak bisa lebih senang. "
X PRIZE Foundation baru-baru ini mengumumkan daftar resmi 29 tim yang akan berusaha mengirim robot ke Bulan yang menempuh jarak setidaknya 500 meter dan mengirimkan video, gambar, dan data kembali ke Bumi. Organisasi mengatakan ini menandakan "era baru eksplorasi yang beragam dan partisipatif."
Tim-tim tersebut berkantor pusat di seluruh dunia - tujuh belas negara kantor pusat yang berbeda - dan sebagian besar tim sebenarnya adalah perusahaan multinasional, sehingga anggota tim bekerja di hampir tujuh puluh negara yang berbeda di setiap benua kecuali Antartika.
"Ini akan menjadi yang pertama kalinya apa pun ada di permukaan bulan sejak misi robot Soviet terakhir pada tahun 1976," kata Pomerantz dan kita di negara-negara bagian benar-benar belum melihat data langsung dari permukaan bulan sejak tahun 1972, jadi kami berpikir bahwa ada satu ton yang harus dipelajari secara ilmiah, tetapi juga ada faktor inspirasional yang sangat besar bagi orang untuk dapat melihat gambar-gambar itu lagi. "
Tentu saja, misi robot yang dirancang jauh lebih rumit dan mahal daripada misi manusia ke Bulan.
Konsep berkisar dari robot seperti ular yang meluncur di permukaan untuk kendaraan berbentuk bola yang dapat menggeser massa mereka secara internal bergerak di sepanjang permukaan bulan ke kendaraan robot kecil - "tidak terlalu jauh lebih besar dari ponsel Anda punya saku Anda, "Pomeranzt berkata - untuk penemu yang terlihat sangat banyak kendaraan yang dirancang NASA atau ESA. Yang lain tidak akan menjelajah sama sekali, tetapi menyalakan kembali mesin mereka untuk lepas landas dan terbang ke lokasi lain. Ini memungkinkan mereka untuk menjelajahi berbagai jenis medan yang sama sekali tidak dapat diakses oleh penjelajah.
Situs pendaratan yang dituju oleh berbagai tim juga berbeda. "Pada dasarnya semua orang berada di sisi dekat karena alasan komunikasi yang jelas," kata Pomerantz. "Hampir semua orang pergi di lintang yang cukup rendah dan pergi di zona khatulistiwa."
Ada hadiah bonus beberapa juta dolar tambahan untuk tim yang dapat pergi ke situs tertentu, seperti Kutub Selatan, di mana mereka mungkin dapat mengkonfirmasi temuan di situs dampak LCROSS, atau jika mereka kembali mengunjungi salah satu situs pendaratan Apollo atau salah satu situs misi non-manusia.
"Saya tahu itu menimbulkan kekhawatiran bagi sebagian orang," kata Pomerantz. “Orang-orang sangat ingin memastikan bahwa kami menghormati situs bersejarah yang berharga itu. Tapi saya pikir penting untuk menyadari bahwa tidak ada yang menilai situs-situs itu lebih dari pria dan wanita di seluruh dunia yang mendedikasikan karir mereka untuk kembali ke permukaan Bulan. Mereka benar-benar memahami bahwa itu adalah harta berharga kami yang perlu dihormati tetapi mereka juga memahami bahwa ada jumlah yang sangat besar yang dapat diperoleh dari kembali dan dengan hormat mengunjungi kembali. Ada beberapa ilmu yang sangat menarik yang bisa kita lakukan dengan kembali dan melihat bagaimana situs tersebut dan bagaimana bahan-bahan itu telah berubah selama empat puluh tahun terakhir. "
Mengapa menawarkan hadiah untuk kembali ke Bulan?
"Kami ingin membuka perbatasan ruang angkasa dengan cara yang mirip dengan apa yang kami lakukan untuk X PRZE pertama, Ansari X PRIZE," kata Pomerantz. “Kami ingin membuat eksplorasi ruang angkasa dan eksplorasi bulan secara khusus lebih murah secara radikal. Kami pikir ketika Anda membuat titik harga yang jauh lebih rendah, ketika Anda membawa harga misi ke sepersepuluh dari apa yang secara historis telah atau bahkan seperseratus dari apa yang secara historis telah, Anda membukanya ke berbagai macam pelanggan baru, komunitas sains baru, industri baru yang tidak bisa eksis pada titik harga saat ini. "
Semua tim harus datang dengan dana mereka sendiri.
"Ini benar-benar model model pengiriman uang tunai," kata Pomerantz. "Tapi kami tidak ingin membayar orang untuk mencoba. Ada cukup banyak orang di luar sana yang mendanai orang untuk mencoba hal-hal baru. Kami ingin memberi penghargaan kepada orang-orang saat sukses. Itu berarti bahwa tidak peduli seberapa gila ide yang tampak hari ini, jika itu yang terbaik, maka kami akan menghargainya. "
Saat ini, uang hadiah akan berakhir pada akhir 2015, tetapi penyelenggara GLXP cukup yakin bahwa setidaknya satu dari 29 tim akan berhasil mencapai Bulan sebelum itu. Dan jelas, NASA percaya diri, juga, karena badan antariksa menawarkan program yang disebut Program Demonstrasi dan Data Lunar Inovatif, yang pada dasarnya bernilai $ 30 juta dolar pembelian data dari upaya komersial yang mencapai Bulan.
"Ini adalah perkataan NASA untuk pertama kalinya kami dapat membeli data tentang melakukan misi bulan dan tentang bulan itu sendiri, daripada harus keluar dan membayar untuk memperoleh data itu secara langsung dengan harapan bahwa itu akan bekerja," Pomerantz kata. "Ini adalah pembelian yang bagus untuk NASA dan saya pikir mereka mendapatkan nilai yang luar biasa dan merupakan cara yang bagus bagi tim untuk menunjukkan kepada investor dan pendukung mereka bahwa, hei kita punya pelanggan yang bersedia di sini. Dan NASA tidak takut pada kita; ini bukan kompetisi 'kita lawan mereka.' 'Ini adalah area di mana kesuksesan kita adalah kesuksesan mereka dan sebaliknya.
Pomerantz meninggalkan X PRIZE Foundation untuk mulai bekerja dengan Virgin Galactic. "Saya senang setiap menit bersama X PRIZE, tetapi ini adalah kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan dan saya sangat gembira tentang hal itu meskipun saya sedih harus meninggalkan X PRIZE."
Untuk informasi lebih lanjut tentang GLXP, lihat situs web mereka. Lihat daftar lengkap tim yang bersaing di sini.
