23 November, para astronom dari kolaborasi Asiago Novae dan Symbiotic Stars mengumumkan perubahan baru-baru ini dalam bintang variabel simbiotik, AX Persei, dapat mengindikasikan timbulnya letusan langka dari sistem ini. Pada musim semi (belahan bumi utara) tahun 2009, AX Per mengalami ledakan singkat yang pertama kali sejak 1992 bintang ini mengalami fase terang. Sekarang AXP sedang naik lagi. Ini menggoda para astronom untuk berspekulasi bahwa letusan besar lainnya mungkin sedang terjadi.
Bintang variabel simbiotik adalah sistem biner yang anggotanya adalah kerdil putih kompak panas di orbit lebar di sekitar bintang raksasa keren. Periode orbital variabel simbiotik adalah antara 100 dan 2000 hari. Tidak seperti dwarf novae, biner kompak yang periodenya diukur dalam hitungan jam, di mana massa ditransfer langsung melalui disk akresi di sekitar white dwarf, disedot langsung dari permukaan sekunder, dalam variabel simbiosis pasangan mengorbit satu sama lain cukup jauh sehingga massa yang dipertukarkan di antara mereka berasal dari angin bintang yang kuat yang bertiup dari raksasa merah. Kedua bintang berada di dalam awan gas dan debu bersama yang disebut amplop biasa.
Ketika para astronom melihat spektrum sistem ini, mereka melihat gambar yang sangat kompleks. Mereka melihat spektrum benda padat panas yang ditumpangkan pada spektrum bintang raksasa keren yang bersatu dengan spektrum amplop biasa. Istilah "simbiotik" diciptakan pada tahun 1941 untuk menggambarkan bintang-bintang dengan spektrum gabungan ini.
Biasanya, sistem ini akan tetap diam atau mengalami perubahan kecerahan yang lambat dan tidak teratur selama bertahun-tahun. Hanya sesekali mereka mengalami ledakan besar dengan kekuatan beberapa kali lipat. Ledakan ini diyakini disebabkan oleh perubahan mendadak dalam aliran pertambahan gas ke primer, atau oleh timbulnya pembakaran termonuklir dari bahan yang menumpuk di permukaan katai putih. Apa pun penyebabnya, letusan besar ini jarang terjadi dan tidak dapat diprediksi.
AX Per menjalani flare durasi pendek sekitar satu tahun sebelum terjadinya ledakan besar 1988-1992. Sekarang para astronom tergoda untuk berspekulasi. Mungkinkah ledakan singkat tahun 2009 bisa menjadi peristiwa sejenis prekursor? Peningkatan kecerahan oleh AX Per saat ini mungkin merupakan awal dari peristiwa ledakan besar yang serupa dengan yang terjadi pada 1988-1992. Arloji dimulai sekarang, dan pengamat bintang variabel profesional dan amatir akan mengawasi AX Per dalam beberapa bulan mendatang.
Mulai dari skala 8,5 hingga 13, AX Persei dapat dilihat oleh siapa saja dengan teleskop 8 inci, dan jika meletus hingga maksimum, akan terlihat dalam teropong. Anda dapat memonitor bintang yang menarik ini dan melaporkan pengamatan Anda ke American Association of Variable Star Observers (AAVSO). Grafik dengan bintang perbandingan dengan kecerahan yang diketahui dapat diplot dan dicetak menggunakan Variable Star Chart Plotter, VSP.
