Halo bulan. Kredit gambar: Steve Mandel. Klik untuk memperbesar.
Senin, 13 Februari - Malam ini adalah bulan purnama. Selama bulan Februari, belahan bumi utara atas sering kali dipenuhi salju. Suku-suku asli India di utara dan timur disebut Bulan Purnama Februari Bulan Purnama Penuh Salju. Beberapa suku juga menyebut Bulan ini sebagai Bulan Kelaparan Penuh karena kondisi cuaca artik sering membuat perburuan dan pengumpulan makanan sangat tidak produktif.
Malam ini mari kita melihat sepasang bintang tunggal yang membentuk Gemini (Si Kembar): Castor dan Pollux.
Dalam mitologi Yunani, Castor dan Pollux adalah ayah dari dewa Yunani Zeus (Jupiter) yang mengambil bentuk angsa dan menemukan seorang wanita fana yang cantik. Pollux kemudian tumbuh menjadi petinju yang terampil dan Castor, seorang penunggang kuda ahli. Kedua saudara itu tidak dapat dipisahkan. Dikatakan bahwa mereka menyelamatkan Helen yang cantik dari Troy, bepergian bersama Jason dan Argonauts, dan akhirnya menemukan diri mereka dalam pertempuran fana dengan sepasang saudara kembar atas seorang wanita cantik. Pollux sangat berduka atas kematian Castor sehingga dia berteriak kepada Zeus dan mempersembahkan keabadiannya sendiri sebagai ganti nyawa Castor. Zeus kasihan pada si kembar dan menempatkan mereka di langit. Anda dapat melihat mereka malam ini dengan mata kepala Anda sendiri yang tampaknya bersatu selamanya di Gemini.
Ketika Anda mengamati pasangan ini perhatikan bahwa meskipun Castor hampir setengah lebih lemah dari Pollux, Bayer memberi bintang itu judul "Alpha Geminorum." Menurut Anda, mana yang tampak lebih cerah? Masih ada lagi tentang kedua bintang yang akan datang.
Selasa, 14 Februari - Selamat Hari Valentine! Hari ini adalah tanggal lahir Fritz Zwicky. Lahir pada tahun 1898, Zwicky adalah astronom pertama yang mengidentifikasi supernova sebagai kelas objek yang terpisah. Wawasannya juga mengusulkan kemungkinan bintang neutron. Di antara banyak prestasinya, Zwicky membuat katalog gugusan galaksi dan merancang mesin jet. Dia juga menyarankan pergeseran merah yang ditampilkan dalam spektrum galaksi yang jauh dapat disebabkan oleh sesuatu selain ekspansi universal.
Fitur bulan malam ini untuk teleskop dan teropong adalah kawah Langrenus. Dinamai untuk insinyur dan matematikawan Belgia Michel Florent van Langren, kawah Langrenus mudah ditemukan di sepanjang terminator yang sedikit selatan dari pusat. Pada saat ini, bentangan 132 kmnya akan tampak dangkal dan menampilkan puncak pusat yang bercahaya.
Karena Anda memiliki ruang lingkup, mengapa tidak mengubahnya menjadi salah satu bintang ganda paling terang di langit malam - Alpha Geminorum. Itu benar. Salah satu dari si kembar adalah saudara kembar! Dipisahkan oleh sedikit lebih dari 3 detik busur, pasangan biner sejati bintang-bintang ke-2 ini menjadikan Castor studi yang luar biasa - bahkan dalam lingkup terkecil.
Rabu, 15 Februari - Lahir pada hari ini pada tahun 1564 adalah pria yang "menjadi ayah" astronomi modern - Galileo Galilei. Hampir 4 abad yang lalu, Galileo menjadi ilmuwan pertama yang menggunakan teleskop untuk keperluan astronomi dan penelitian pertamanya adalah Bulan. Kata-katanya, "Paling indah dan mengagumkan untuk melihat bentuk bercahaya Bulan ... Pada hampir tiga puluh diameter - sekitar 900 kali lebih besar di wilayah - siapa pun dapat melihat bahwa Bulan tidak ditutupi dengan permukaan yang halus dan seragam tetapi pada kenyataannya mengungkapkan pegunungan yang besar rak, rongga yang dalam, dan ngarai seperti yang ada di Bumi, ”masih menggemakan hari ini.
Malam ini kawah kecil yang dinamai untuk Galileo akan terlihat di permukaan, tetapi melihatnya - bahkan dalam teleskop - akan menjadi tantangan. Lihatlah ke tepi barat yang sepenuhnya diterangi. Hampir di tengah dan tersangkut di tepi Oceanus Procellarum, Anda akan melihat cincin kecil dan terang. Ini adalah Reiner kawah. Anda akan menemukan Galileo hanya lompatan pendek ke barat laut sebagai fitur kecil yang terhanyut. Sayang sekali para kartografer tidak memilih fitur yang lebih jelas untuk menghormati Galileo yang agung!
Galileo terkenal karena membuat banyak penemuan menakjubkan, tetapi tahukah Anda bahwa ia mungkin adalah astronom pertama yang melihat Trapezium di M42? Galileo memasukkan tiga dari empat bintang dalam sebuah sketsa berdasarkan apa yang mungkin merupakan pandangan rendah (27x) dari Nebula Besar. Malam ini rayakan penemuan tak terdeteksi itu dengan menggunakan perbesaran serendah mungkin dan teleskop terkecil yang bisa Anda temukan untuk mendapatkan "pandangan mata-Galileo" dari Trapezium.
Kamis, 16 Februari - Hari ini merayakan kelahiran Francois Arago. Lahir pada 1786, Arago adalah pendukung awal dan antusias teori gelombang cahaya. Prestasi ilmiahnya banyak - termasuk penemuan polariskop tahun 1811. Arago juga seorang astronom yang terlatih dan menulis 4 volume berjudul Astronomie Populaire pada pertengahan 1800-an. Polariskop Arago mengungkapkan bahwa cahaya dapat diatur sedemikian rupa sehingga menyebabkan foton memiliki orientasi elektromagnetik yang serupa. Cahaya terpolarisasi dilihat melalui polariskopnya bisa mendekati menghilang ketika instrumen diputar. Banyak astronom amatir menggunakan filter polarisasi untuk mengurangi jumlah cahaya dari Bulan, tetapi tahukah Anda bahwa cahaya bintang pun dapat dipolarisasi?
Dalam perayaan kelahiran Arago, mengapa tidak pergi keluar dan melihat satu bintang seperti itu - Merope in the Pleiades. Saat Anda mengamati Merope, ingatlah bahwa cahayanya tidak mulai terpolarisasi. Saat melewati Nebula Merope, itu disaring. Coba gunakan filter terpolarisasi dan bandingkan tampilan tanpa.
Pada hari ini pada tahun 1948, Gerard Kuiper merayakan penemuan Miranda - salah satu bulan Uranus. Pada skala 16, beberapa dari kita akan pernah melihat penemuan Kuiper untuk diri kita sendiri. Dengan Uranus sekarang dekat dengan Matahari (dekat Lambda Aquarii), bahkan akan sulit untuk melihat!
Jumat, 17 Februari - Untuk SkyWatchers pagi ini, banyak dari Anda akan memiliki kesempatan untuk menyaksikan Bulan yang terang benderang Spica - Alpha Virginis. Pastikan untuk memeriksa dengan IOTA untuk waktu dan tempat.
Dini sore berarti langit gelap, jadi mari kita mengambil kesempatan untuk mengunjungi kembali dua dari tiga cluster terbuka Messier di Auriga dan membandingkannya dengan yang serupa, tetapi lebih redup, NGC 1893.
NGC 1893 mirip dengan ukuran M36, tetapi empat kali lebih redup. Pada malam yang baik, teleskop kecil dapat menyelesaikan lebih dari selusin bintang redup di gugus terbuka sejauh 13.000 tahun cahaya ini. Untuk menemukannya, lihat sekitar 3 derajat barat daya M38 dan barat M36. Tiga kelompok membentuk segitiga genap di langit. Dalam teropong besar atau teleskop kaya-bidang, ketiganya dapat dilihat bersama-sama sebagai kabut samar-samar yang ditaburi bintang redup. Ingat cluster ini juga empat kali lebih jauh dari objek Messier yang dibagikan Auriga. Diperkirakan berumur 10 juta tahun dan masih dalam proses melahirkan bintang-bintang baru. Refleksi nebula IC 410 juga merupakan bagian dari NGC 1893. Lihat apakah Anda dapat menemukannya!
Sabtu, 18 Februari - Pada hari ini di tahun 1930, seorang pria muda bernama Clyde Tombaugh sangat sibuk dengan beberapa piring foto yang diambil dengan teleskop 13 'Lowell Observatory. Upahnya? Penemuan Pluto!
Clyde menemukan Pluto di atas lempengan-lempengan yang berpusat di bintang Delta Geminorum - Wasat - sebuah bintang yang tergeletak sangat dekat dengan jalan yang dilewati Matahari melintasi langit. Meskipun kita tidak dapat melihat Pluto malam ini, kita dapat mempelajari bintang berkekuatan 3,5 ini dan rekannya yang berbeda.
Setelah Anda mempelajari Wasat, Anda mungkin melihat Saturnus menyambut langit sore. Saat Anda mengamati sistem cincin Saturnus yang luar biasa dan empat atau lima bulan paling terang, pikirkan jarak dan ukurannya. Jika tata surya kita diukur dalam satuan berdasarkan jarak Saturnus-Matahari - daripada Bumi-Matahari, Pluto akan menjadi 3,4 AU dari Sol. Dengan diameter 2.274 kilometer, Pluto kurang dari setengah ukuran satelit terbesar Saturnus - Titan!
Untuk langit yang dalam, lihatlah cluster terbuka kaya NGC 2129. Terletak sekitar satu jari barat M35, pada daya rendah mungkin muncul di bidang yang sama dengan Propus - 1 Geminorum. Lingkup bidang kaya atau teropong akan membingkai M35 dan NGC 2129 secara bersamaan.
Minggu, 19 Februari - Hari ini adalah hari ulang tahun Nicolas Copernicus. Lahir pada 1473, Copernicus membayangkan model tata surya modern yang menjelaskan gerak mundur planet-planet luar. Mempertimbangkan ini sudah lebih dari 530 tahun yang lalu, dan dalam waktu yang agak tidak tercerahkan, pemikiran revolusionernya sangat mencengangkan. Jika Anda bangun nanti, Anda bisa melihat kawah perkasa yang dinamai Copernicus di permukaan bulan hampir di tengah dan barat terminator.
Tetapi, sebelum Bulan terbit malam ini, mari kita putar teleskop kita ke arah Saturnus - satu badan tata surya yang gerakannya menembus langit mencontohkan banyak hal yang diharapkan oleh Copernicus dari konsepnya! Di antara "tujuh planet klasik," Saturnus bergerak paling lambat, butuh hampir dua setengah tahun untuk memindahkan tiga puluh derajat yang terkait dengan masing-masing dari dua belas "stasiun" yang dilewati planet ketika mereka mengelilingi ekliptika. Karena kecepatannya yang lambat, Saturnus sering dikaitkan dengan "Chronos," atau Father Time, yang menggunakan sabitnya dan memanen generasi manusia selama 30 tahun. Saat ini, Saturnus ditempatkan di Cancer the Crab - salah satu dari dua belas "zodiak", atau "tanda-tanda binatang" dari ekliptika. Kepiting bergabung dengan sebelas hewan lainnya - didahului oleh Gemini yang bertetangga, "si kembar," dan diikuti oleh Leo, "Singa yang menyendiri." Dengan menempatkan Matahari di pusat semua ini - alih-alih Bumi - Copernicus membebaskan pemikiran manusia dari sistem Ptolemeus yang lebih kuno dan membiarkan Singa Matahari berdiri di tengah-tengah benda.
Jadi, lihat lagi Saturnus. Nikmati sabuk khatulistiwa selatan kontras rendah, kawasan kutub biru berbintik-bintik halus, dan sistem empat satelit yang mudah dilihat, masing-masing bergerak jauh lebih cepat di sekitar Saturnus daripada yang dilakukan planet itu sendiri di sekitar Matahari. Kemudian pikirkan, “Wow, pria Copernicus itu akan sangat menikmati melihat ini!”
Semoga semua perjalanan Anda dengan kecepatan ringan ... ~ Tammy Plotner. Penulis contibuting: Jeff Barbour @ astro.geekjoy.com
