Sejak ditemukan pada tahun 2008, WASP-12b telah menjadi planet yang tidak biasa. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa itu penuh karbon.
Penemuan ini diterbitkan dalam edisi hari ini Alam dipimpin oleh Nikku Madhusudhan, seorang peneliti postdoctoral di Universitas Princeton dalam kombinasi dengan tim Wide Angle Search for Planets (WASP) yang awalnya menemukan planet ini. Tidak seperti penelitian terbaru lainnya tentang atmosfer planet, penelitian ini tidak menggunakan spektroskopi transit. Sebagai gantinya, tim memeriksa sifat reflektif planet ini pada empat panjang gelombang, pengamatan yang tiga berasal dari studi lain menggunakan Teleskop Kanada-Prancis-Hawaii di Hawaii.
Untuk menentukan komposisi atmosfer, fluks planet pada masing-masing panjang gelombang ini kemudian dibandingkan dengan model atmosfer planet dengan komposisi yang berbeda. Model termasuk senyawa seperti metana, karbon dioksida, karbon monoksida, uap air dan amonia serta distribusi suhu planet ini.
Untuk Jupiter panas yang khas, model paling sesuai dengan rasio sekitar 0,5 untuk karbon terhadap oksigen yang menunjukkan bahwa oksigen lebih lazim di atmosfer, sering dalam bentuk uap air, serta sangat sedikit metana. Untuk WASP-12b, tim Madhusudhan menemukan lebih dari 100 kali lipat dari Jupiters panas standar untuk metana (CH4). Ketika memeriksa rasio karbon terhadap oksigen, mereka menemukan rasio yang lebih besar dari rasio yang menyiratkan bahwa planet ini kaya karbon.
Sementara WASP-12b tentu bukan tempat yang ramah untuk kehidupan, penemuan sebuah planet dengan begitu banyak karbon dapat memiliki implikasi bagi kehidupan di tempat lain di alam semesta. Para astronom berharap bahwa kelimpahan itu disebabkan oleh pembentukan planet ini dari bahan-bahan berbatu yang tinggi karbon yang bertentangan dengan benda-benda dingin seperti komet. Ini menunjukkan bahwa mungkin ada seluruh jajaran kelimpahan karbon yang tersedia untuk planet. Dengan fleksibilitas karbon untuk membentuk senyawa organik, kelimpahan yang meningkat ini dapat menyebabkan planet berbatu lainnya yang tercakup dalam bahan seperti tar yang penuh dengan organik.
Tim berspekulasi bahwa dunia seperti itu mungkin ada di tata surya yang sama. Studi sebelumnya telah menunjukkan bahwa orbit WASP-12b tidak melingkar dan beberapa telah menyarankan bahwa ini dapat menunjukkan keberadaan benda lain yang menarik pada orbit 12b.
