Dalam beberapa dekade mendatang, banyak badan antariksa berharap untuk melakukan misi awak ke Bulan dan bahkan membangun pos-pos di sana. Faktanya, antara NASA, Badan Antariksa Eropa (ESA), Roscosmos, dan agen antariksa India dan Cina, tidak ada kekurangan rencana untuk membangun pangkalan dan pemukiman bulan. Ini tidak hanya akan membangun kehadiran manusia di Bulan, tetapi memfasilitasi misi ke Mars dan lebih jauh ke luar angkasa.
Misalnya, ESA berencana membangun "desa bulan internasional" di Bulan pada tahun 2030-an. Sebagai penerus spiritual untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), desa ini juga akan memungkinkan untuk penelitian ilmiah di lingkungan bulan. Saat ini, para peneliti Eropa sedang merencanakan bagaimana cara membangun desa ini, yang termasuk melakukan percobaan dengan simulan debu bulan untuk membuat batu bata.
Sederhananya, seluruh permukaan Bulan tertutup debu (alias. Regolith) yang tersusun dari partikel halus silikat kasar. Debu ini terbentuk selama miliaran tahun oleh tumbukan meteorit konstan yang menumbuk mantel silikat menjadi partikel halus. Itu tetap dalam keadaan kasar dan halus karena fakta bahwa permukaan bulan tidak mengalami pelapukan atau erosi (karena kurangnya atmosfer dan air cair).
Karena begitu banyak, mencapai kedalaman 4-5 meter (13-16,5 kaki) di beberapa tempat - dan hingga 15 meter (49 kaki) di daerah dataran tinggi yang lebih tua - regolith dianggap oleh banyak lembaga ruang angkasa sebagai bahan bangunan pilihan untuk pemukiman bulan. Seperti Aidan Cowley, penasihat sains ESA dan seorang pakar dalam hal tanah bulan, menjelaskan dalam siaran pers ESA baru-baru ini:
“Batu bata bulan akan terbuat dari debu. Anda dapat membuat blok solid untuk membangun jalan dan meluncurkan bantalan, atau habitat yang melindungi astronot Anda dari lingkungan bulan yang keras. "
Selain mengambil keuntungan dari sumber daya lokal yang tampaknya tidak habis-habisnya, ESA berencana untuk menggunakan regolith bulan untuk menciptakan basis ini dan infrastruktur terkait menunjukkan komitmen mereka untuk pemanfaatan sumber daya in-situ. Pada dasarnya, pangkalan di Bulan, Mars, dan lokasi lain di Tata Surya perlu mencukupi kebutuhan sendiri untuk mengurangi ketergantungan pada Bumi untuk pengiriman pasokan reguler - yang akan mahal dan menghabiskan banyak sumber daya.
Untuk menguji bagaimana regolith bulan akan berfungsi sebagai bahan bangunan, para ilmuwan ESA telah menggunakan simulan debu Bulan yang dipanen di Bumi. Seperti yang dijelaskan Aiden, regolith di Bumi dan Bulan adalah produk dari vulkanisme dan pada dasarnya adalah material basaltik yang terbuat dari silikat. "Bulan dan Bumi memiliki sejarah geologis yang sama," katanya, "dan tidak sulit untuk menemukan bahan yang mirip dengan yang ditemukan di Bulan dalam sisa-sisa aliran lava."
Simulant dipanen dari wilayah sekitar Cologne, Jerman, yang aktif secara vulkanik sekitar 45 juta tahun yang lalu. Menggunakan bubuk vulkanik dari aliran lava kuno ini, yang dianggap cocok dengan debu bulan, para peneliti dari European Astronaut Center (EAC) mulai menggunakan bubuk (yang mereka beri nama EAC-1) untuk membuat prototipe batu bata. yang akan digunakan untuk menciptakan desa bulan.
Spaceship EAC, sebuah inisiatif ESA yang dirancang untuk mengatasi tantangan spaceflight awak, juga bekerja sama dengan EAC-1 untuk mengembangkan teknologi dan konsep yang akan diperlukan untuk membuat pos bulan dan untuk misi masa depan ke Bulan. Salah satu proyek mereka berpusat pada bagaimana menggunakan oksigen dalam debu bulan (yang menyumbang 40% darinya) untuk membantu para astronot memperpanjang masa inap di Bulan.
Tetapi sebelum ESA dapat menandatangani debu bulan sebagai bahan bangunan, sejumlah tes masih perlu dilakukan. Ini termasuk menciptakan kembali perilaku debu bulan di lingkungan radiasi untuk mensimulasikan perilaku elektrostatik mereka. Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah mengetahui bahwa debu bulan bermuatan listrik karena cara itu terus-menerus dihujani oleh radiasi matahari dan kosmik.
Inilah yang menyebabkannya terangkat dari permukaan dan melekat pada apa pun yang disentuhnya (yang diperhatikan astronot Apollo 11 saat kembali ke Modul Lunar). Seperti yang ditunjukkan oleh Erin Transfield - anggota tim debu bulan lunar ESA - para ilmuwan masih belum sepenuhnya memahami sifat elektrostatik debu bulan, yang dapat menimbulkan masalah ketika menggunakannya sebagai bahan bangunan.
Terlebih lagi, percobaan lingkungan radiasi belum menghasilkan hasil yang konklusif. Sebagai ahli biologi yang bercita-cita menjadi wanita pertama di Bulan, Transfield menunjukkan bahwa lebih banyak penelitian diperlukan menggunakan debu bulan yang sebenarnya. "Ini memberi kita satu alasan lagi untuk kembali ke Bulan," katanya. "Kami membutuhkan sampel murni dari permukaan yang terpapar pada lingkungan radiasi."
Selain membangun kehadiran manusia di Bulan dan memungkinkan misi luar angkasa, pembangunan desa bulan yang diusulkan ESA juga akan menawarkan peluang untuk memanfaatkan teknologi baru dan menjalin kemitraan antara sektor publik dan swasta. Misalnya, ESA telah bekerja sama dengan firma desain arsitektur Foster + Partners untuk membuat desain untuk desa bulan mereka, dan perusahaan swasta lainnya telah direkrut untuk membantu menyelidiki aspek-aspek lain dari pembangunannya.
Saat ini, ESA berencana untuk membangun desa bulan internasional mereka di wilayah kutub selatan, di mana banyak es air telah ditemukan. Untuk menyelidiki hal ini, ESA akan mengirimkan Paket untuk Observasi Sumberdaya dan Prospek In-Situ untuk Eksplorasi, Eksploitasi Komersial dan Transportasi (PROSPEK) ke Bulan pada tahun 2020, yang akan bepergian sebagai bagian dari misi Luna-27 Rusia.
Misi ini, upaya bersama antara ESA dan Roscosmos, akan melibatkan pendarat buatan Rusia yang mendarat di Cekungan Kutub Selatan-Aitken Bulan di Bulan, di mana probe PROSPECT akan digunakan dan bor ke permukaan untuk mengambil sampel es. Ke depan, rencana jangka panjang ESA juga menyerukan serangkaian misi ke Bulan yang dimulai pada tahun 2020 yang akan melibatkan pekerja robot yang membuka jalan bagi penjelajah manusia untuk mendarat nanti.
Dalam beberapa dekade mendatang, niat badan-badan antariksa terkemuka dunia jelas - bukan saja kita akan kembali ke Bulan, tetapi kita juga berniat untuk tinggal di sana! Untuk itu, banyak sumber daya yang didedikasikan untuk meneliti dan mengembangkan teknologi dan konsep yang diperlukan yang diperlukan untuk mewujudkan hal ini. Menjelang 2030-an, kita mungkin melihat astronot (dan bahkan warga negara) datang dan pergi dari Bulan dengan frekuensi teratur.
Dan pastikan untuk melihat video ini tentang upaya EAC untuk mempelajari tata lunar bulan, milik ESA:
