Sebelum (2002) dan setelah gambar selokan baru di gundukan pasir di Mars. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk memperbesar.
Parit-parit baru yang tidak ada pada pertengahan 2002 telah muncul di gundukan pasir Mars.
Itu hanya salah satu penemuan mengejutkan yang dihasilkan dari umur panjang Mars Global Surveyor NASA, yang bulan ini memulai tahun kesembilan di orbit di sekitar Mars. Batu-batu besar berjatuhan di lereng Mars yang meninggalkan jejak yang tidak ada di sana dua tahun lalu. Kawah dampak baru yang dibentuk sejak tahun 1970-an menunjukkan perubahan pada model perkiraan usia. Dan selama tiga musim panas Mars berturut-turut, endapan karbon dioksida beku di dekat kutub selatan Mars menyusut dari ukuran tahun sebelumnya, menunjukkan perubahan iklim sedang berlangsung.
"Misi utama kami berakhir pada awal tahun 2001, tetapi banyak dari temuan paling penting telah datang sejak saat itu, dan bahkan yang lebih besar mungkin ada di depan," kata Tom Thorpe, manajer proyek Mars Global Surveyor di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. Pengorbitnya sehat dan mungkin dapat terus mempelajari Mars selama lima hingga 10 tahun lagi, katanya.
Tahun Mars hampir dua kali lebih lama dari tahun Bumi. Umur pengorbit yang panjang memungkinkan pemantauan pola tahun-ke-tahun di Mars, seperti badai debu musiman dan perubahan tutup kutub. "Mars adalah planet yang aktif, dan dalam rentang waktu tertentu terjadi perubahan, bahkan di permukaan," kata Dr. Michael Malin dari Malin Space Science Systems, San Diego, penyelidik utama untuk Kamera Orbiter Mars pada Mars Global Surveyor.
"Untuk melihat selokan baru dan perubahan lain dalam fitur permukaan Mars pada rentang waktu beberapa tahun memberi kita planet yang lebih aktif dan dinamis daripada yang diduga banyak orang sebelum Mars Global Surveyor tiba di sana," kata Michael Meyer, kepala ilmuwan Program Eksplorasi Mars, Markas Besar NASA, Washington.
Dua parit muncul dalam gambar April 2005 dari lereng bukit pasir di mana mereka tidak ada pada Juli 2002. Tim Kamera Mars Orbiter telah menemukan banyak situs di Mars dengan parit-parit yang tampak segar, dan memeriksa kembali di lebih dari 100 lokasi parit untuk kemungkinan perubahan antara tanggal pencitraan, tetapi ini adalah penemuan pertama. Beberapa parit, di lereng bukit pasir yang besar, mungkin terbentuk ketika karbon dioksida beku, terperangkap oleh pasir yang tertiup angin selama musim dingin, menguap dengan cepat di musim semi, melepaskan gas yang membuat pasir mengalir sebagai cairan ukiran selokan.
Di situs lain, lebih dari selusin batu besar meninggalkan jejak ketika mereka turun dari bukit pada suatu waktu antara pengambilan gambar pada bulan November 2003 dan Desember 2004. Ada kemungkinan bahwa mereka digerakkan oleh angin kencang atau oleh "marsquake," Malin kata.
Beberapa perubahan lebih lambat dari yang diharapkan. Studi menunjukkan dampak baru kawah mungkin muncul hanya sekitar seperlima dari kecepatan yang diasumsikan sebelumnya, kata Malin. Kecepatan itu penting karena jumlah kawah digunakan untuk memperkirakan usia permukaan Mars.
Kamera telah merekam pola musiman awan dan debu di atmosfer di seluruh planet ini. Selain itu, instrumen lain di Mars Global Surveyor telah memberikan informasi tentang perubahan atmosfer dan pola tahun-ke-tahun di Mars karena misi ini telah berlanjut. Pemetaan harian dari kelimpahan debu di atmosfer Mars oleh Thermal Emission Spectrometer telah menunjukkan debu di area yang luas selama tiga musim panas di belahan bumi selatan Mars secara berturut-turut. Namun, tingkat dan durasi badai debu bervariasi dari tahun ke tahun.
Mars Global Surveyor diluncurkan 7 November 1996; memasuki orbit sekitar Mars 12 September 1997; dan mengembalikan data Mars pertama dari instrumen sainsnya 15 September 1997. Di luar investigasinya sendiri, pengorbit memberikan dukungan untuk misi Mars lainnya, seperti evaluasi lokasi pendaratan, pemantauan atmosfer, relai komunikasi, dan pencitraan perangkat keras di permukaan. JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Mitra industri JPL adalah Lockheed Martin Space Systems, Denver, yang membangun dan mengoperasikan pesawat ruang angkasa.
Untuk gambar yang baru dirilis di Internet, kunjungi: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mgs-092005-images.html dan http://www.msss.com/mars_images/moc/2005/ 09/20 /.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
