Ketika Kesempatan rover mendarat di Mars pada 25 Januari 2004, misinya hanya dimaksudkan untuk bertahan selama sekitar 90 hari di Bumi. Tetapi penjelajah kecil yang bisa melampaui semua harapan dengan tetap beroperasi (pada penulisan artikel ini) selama total 13 tahun dan 231 hari dan menempuh total sekitar 50 km (28 mil). Pada dasarnya, Kesempatan terus tetap mobile dan mengumpulkan data ilmiah 50 kali lebih lama dari umur yang ditentukan.
Dan menurut pengumuman baru-baru ini dari Mars Exploration Program (MEP) NASA, penjelajah berhasil selamat dari musim dingin lagi di Mars. Setelah mengalami delapan musim dingin Mars secara berturut-turut, dan dengan panel surya dalam kondisi bersih, bajak akan berada dalam kondisi yang baik untuk musim badai debu yang akan datang. Ini juga berarti bajak akan hidup untuk melihat ulang tahun ke 14, yang akan berlangsung pada 25 Januari 2018.
Di Mars, satu tahun berlangsung setara dengan 686.971 hari Bumi (atau 1,88 tahun Bumi). Dan karena poros Mars condong 25,19 ° ke bidang orbitnya (dibandingkan dengan kemiringan sumbu Bumi lebih dari 23 °), Mars juga mengalami musim. Namun, ini cenderung berlangsung sekitar dua kali selama musim di Bumi. Dan tentu saja, musim di Mars juga jauh lebih dingin, dengan suhu rata-rata sekitar -63 ° C (-82 ° F).
Sebagai Jennifer Herman, tim operasi subsistem tenaga memimpin Kesempatan di Jet Propulsion Laboratory NASA, dipanggil kembali dalam pernyataan pers MEP NASA:
“Saya tidak mulai mengerjakan proyek ini sampai sekitar Sol 300, dan saya diberitahu untuk tidak terlalu menetap karena Spirit dan Opportunity mungkin tidak akan berhasil melewati musim dingin Mars pertama itu. Sekarang, Peluang telah berhasil melewati bagian terburuk dari musim dingin Mars kedelapan. ”
Saat ini, keduanya Kesempatan dan Roh penjelajah berada di belahan selatan Mars. Di sini, Matahari muncul di langit utara selama musim gugur dan musim dingin, sehingga penemu perlu memiringkan susunan surya mereka ke utara. Kembali pada tahun 2004, the Roh rover telah kehilangan penggunaan dua rodanya, dan karena itu tidak bisa bermanuver dari perangkap pasir yang telah terjebak. Dengan demikian, ia tidak dapat memiringkan dirinya ke utara dan tidak selamat dari musim dingin Mars keempatnya (pada 2009).
Namun, Kesempatan'Posisi saat ini - Lembah Ketekunan, sebuah kawasan berukir cairan di lereng bagian dalam di tepi Kawah Endeavour - berarti bahwa ia berada di posisi yang tepat untuk terus bekerja hingga akhir musim gugur dan awal musim dingin tahun ini. Ini dipastikan oleh pemberhentian bajak yang dibuat di lokasi yang menguntungkan energi, di mana ia akan memeriksa batu-batu lokal, memeriksa bentuk lembah dan gambar daerah sekitarnya, sambil menyerap energi yang cukup dari Matahari.
Lima bulan lalu, bajak memasuki bagian atas lembah, yang membentang ke timur menuruni lereng bagian dalam tepi barat Kawah Endurance. Sejak saat itu, Kesempatan telah melakukan penghentian antar drive di situs yang menghadap utara, yang terletak di sepanjang tepi selatan saluran. Tim penjelajah menyebut situs itu “bantalan bunga bakung”, karena tempat-tempat ini adalah titik-titik yang perlu dilewati penjelajah selama misinya.
Ini perlu, mengingat itu Kesempatan tidak bergantung pada generator termoelektrik radioisotop suka Keingintahuan tidak. Sementara kondisi musim dingin mempengaruhi penggunaan pemanas listrik dan baterai di kedua rover, Kesempatan berbeda karena kegiatannya lebih tergantung pada perubahan musim. Sedangkan Keingintahuan hanya akan mengalokasikan lebih sedikit energi untuk melakukan tugas di musim dingin, Kesempatan perlu memilih rute untuk memastikan tetap bertenaga.
Selama beberapa musim sebelumnya, the Kesempatan rover tidak terletak dengan baik seperti saat ini. Selama musim dingin kelima (2011-2012) penjelajah menghabiskan 19 minggu di satu tempat karena tidak ada tempat lain yang memungkinkan tilt menghadap ke utara tersedia dalam jarak mengemudi. Di sisi lain, musim dingin pertamanya (2004-2005) dihabiskan di bagian selatan Kawah Endurance, di mana semua lahan menguntungkan karena menghadap ke utara.
Sebagai orang yang terutama bertanggung jawab untuk menasihati para ilmuwan misi lain tentang berapa banyak energi Kesempatan telah tersedia pada setiap hari Mars (sol) untuk melakukan kegiatan seperti mengemudi dan mengamati - tugas yang dia lakukan Keingintahuan juga - Herman memahami hubungan antara penggunaan daya dan musim dengan sangat baik. "Mengandalkan energi surya untuk Kesempatan membuat kita terus-menerus menyadari musim di Mars dan medan di mana bajak berada, lebih dari untuk Keingintahuan," dia berkata.
Faktor lain yang bisa memengaruhi KesempatanCatu daya adalah berapa banyak debu di langit dan berapa banyak yang masuk ke array surya bajak. Ini sangat tergantung pada kondisi angin yang berlaku, yang dapat menimbulkan badai debu dan membersihkan endapan debu pada bajak - pada dasarnya, mereka adalah anugerah campuran nyata! Selama musim gugur dan musim dingin di belahan bumi selatan, langit umumnya cerah di mana Kesempatan beroperasi.
Musim semi dan musim panas adalah ketika badai paling umum di belahan bumi selatan Mars, meskipun tidak terjadi setiap tahun. Contoh terbaru terjadi pada tahun 2007, yang menyebabkan pengurangan parah dalam jumlah sinar matahari (dan karenanya, energi surya) Roh dan Kesempatan dapat menerima. Ini membutuhkan kedua penemu untuk memberlakukan protokol darurat dan mengurangi jumlah operasi dan komunikasi yang mereka lakukan.
Jumlah debu pada susunan matahari rover yang menuju musim gugur juga dapat bervariasi dari tahun ke tahun. Tahun ini, array lebih berdebu daripada di semua kecuali satu dari kolom Mars sebelumnya yang dialaminya. Untungnya, seperti yang dijelaskan Herman, beberapa hal berjalan baik untuk bajak:
“Kami khawatir bahwa akumulasi debu musim dingin ini akan sama dengan beberapa musim salju terburuk yang pernah kami alami, dan bahwa kami mungkin keluar dari musim dingin dengan susunan yang sangat berdebu, tetapi kami memiliki pembersihan debu terbaru yang senang melihat Sekarang saya lebih optimis. Jika array surya Peluang terus dibersihkan seperti baru-baru ini, dia akan berada dalam posisi yang baik untuk bertahan dari badai debu besar. Sudah lebih dari 10 tahun Bumi sejak yang terakhir dan kita harus waspada. "
Dalam beberapa bulan mendatang, Kesempatan Tim berharap untuk menyelidiki bagaimana Lembah Ketekunan dipotong ke tepi kawah Endeavour. Sebagai Matt Golombek, seorang Ilmuwan Proyek Peluang di JPL, terkait:
“Kami belum melihat sesuatu yang menjengkelkan diagnostik, di lembah itu sendiri, tentang berapa banyak air yang terlibat dalam aliran. Kami mungkin mendapatkan petunjuk diagnostik yang baik dari endapan di bagian bawah lembah, tetapi kami belum ingin berada di sana, karena itu adalah tanah datar tanpa bantalan lily lagi. "
Dengan musim dingin kedelapan yang berakhir dan Kesempatan masih dalam kondisi kerja yang baik, kita dapat mengharapkan penjelajah ulet untuk terus memunculkan temuan menarik di Mars. Ini termasuk petunjuk tentang masa lalu Mars yang lebih hangat dan lebih basah, yang kemungkinan termasuk genangan air di kawah Endeavour. Dan dengan asumsi kondisi menguntungkan di tahun mendatang, kita dapat mengharapkan itu Kesempatan akan terus mendorong batas-batas sains dan daya tahannya sendiri!
