Selama tiga tahun terakhir bukti telah membangun bahwa dampak komet atau asteroid memicu kepunahan massal terbesar dalam sejarah Bumi, tetapi penelitian baru dari sebuah tim yang dipimpin oleh seorang ilmuwan Universitas Washington membantah anggapan itu.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan 20 Januari oleh Science Express, versi online jurnal Science, para peneliti mengatakan mereka tidak menemukan bukti untuk dampak pada saat "Kematian Hebat" 250 juta tahun yang lalu. Sebaliknya, penelitian mereka menunjukkan pelakunya mungkin adalah pemanasan atmosfer karena gas rumah kaca yang dipicu oleh meletusnya gunung berapi.
Kepunahan terjadi pada batas antara periode Permian dan Trias pada saat semua tanah terkonsentrasi di benua super yang disebut Pangea. The Great Dying dianggap sebagai bencana terbesar dalam sejarah kehidupan di Bumi, dengan 90 persen dari semua kehidupan laut dan hampir tiga perempat dari tumbuhan dan hewan berbasis darat akan punah.
"Kepunahan laut dan kepunahan daratan tampaknya simultan, berdasarkan bukti geokimia yang kami temukan," kata ahli paleontologi UW Peter Ward, penulis utama makalah ini. "Hewan dan tumbuhan baik di darat maupun di laut mati pada saat yang sama, dan tampaknya karena penyebab yang sama - terlalu banyak panas dan terlalu sedikit oksigen."
Makalah ini akan diterbitkan dalam edisi cetak Science dalam beberapa minggu. Rekan penulis adalah Roger Buick dan Geoffrey Garrison dari UW; Jennifer Botha dan Roger Smith dari Museum Afrika Selatan; Joseph Kirschvink dari Institut Teknologi California; Michael De Kock dari Rand Afrikaans University di Afrika Selatan; dan Douglas Erwin dari Smithsonian Institution.
Cekungan Karoo di Afrika Selatan telah memberikan catatan fosil vertebrata Permian-Triassic yang paling intensif dipelajari. Dalam karya mereka, para peneliti dapat menggunakan bukti kimia, biologi dan magnetik untuk mengkorelasikan lapisan sedimen di Karoo dengan lapisan serupa di Cina yang penelitian sebelumnya telah dikaitkan dengan kepunahan laut pada akhir periode Permian.
Bukti dari kepunahan laut “sangat mirip” dengan apa yang ditemukan para peneliti di Karoo Basin, Ward berkata. Lebih dari tujuh tahun, mereka mengumpulkan 126 tengkorak reptil atau amfibi dari bagian setebal sedimen Karoo setebal hampir 1.000 kaki dari masa kepunahan. Mereka menemukan dua pola, satu menunjukkan kepunahan secara bertahap selama sekitar 10 juta tahun menjelang batas antara periode Permian dan Trias, dan yang lainnya untuk peningkatan tajam dalam tingkat kepunahan pada batas yang kemudian bertahan 5 juta tahun lagi.
Para ilmuwan mengatakan mereka tidak menemukan apa pun di Karoo yang akan menunjukkan tubuh seperti asteroid yang mengenai waktu kepunahan, meskipun mereka mencari secara khusus untuk lempung tumbukan atau material yang dikeluarkan dari kawah yang ditinggalkan oleh tumbukan seperti itu.
Mereka berpendapat bahwa jika ada dampak komet atau asteroid, itu adalah elemen minor dari kepunahan Permian. Bukti dari Karoo, kata mereka, konsisten dengan kepunahan massal yang dihasilkan dari perubahan ekosistem katastropik dalam skala waktu yang lama, bukan perubahan mendadak yang terkait dengan dampak.
Karya itu, yang didanai oleh Lembaga Astrobiologi Administrasi Penerbangan dan Antariksa Nasional, Yayasan Sains Nasional, dan Yayasan Riset Nasional Afrika Selatan, memberikan gambaran sekilas tentang apa yang bisa terjadi dengan pemanasan iklim jangka panjang, kata Ward.
Dalam kasus ini, ada banyak bukti bahwa dunia menjadi jauh lebih hangat selama periode yang lama karena letusan gunung berapi yang terus menerus di daerah yang dikenal sebagai Perangkap Siberia. Ketika vulkanisme menghangatkan planet ini, simpanan gas metana besar yang membeku di dasar samudera mungkin telah dilepaskan untuk memicu pemanasan rumah kaca yang tak terkendali, kata Ward. Tetapi bukti menunjukkan bahwa spesies mulai mati secara bertahap ketika planet memanas hingga kondisi mencapai ambang kritis di mana sebagian besar spesies tidak dapat bertahan hidup.
"Tampaknya tingkat oksigen atmosfer turun pada titik ini juga," katanya. "Jika itu benar, maka ketinggian tinggi dan menengah akan menjadi tidak dapat dihuni. Lebih dari separuh dunia tidak bisa hidup, kehidupan hanya bisa ada pada ketinggian terendah. "
Dia mencatat bahwa tingkat oksigen atmosfer normal adalah sekitar 21 persen, tetapi bukti menunjukkan bahwa pada saat Kematian Hebat itu turun menjadi sekitar 16 persen - setara dengan mencoba bernapas di puncak gunung setinggi 14.000 kaki.
“Saya pikir suhu naik ke titik kritis. Itu semakin panas dan semakin panas sampai mencapai titik kritis dan semuanya mati, ”kata Ward. "Itu adalah ledakan ganda dari suhu yang lebih hangat dan oksigen yang rendah, dan sebagian besar kehidupan tidak bisa menghadapinya."
Sumber Asli: Rilis Berita UW
