Mayoritas orang Amerika modern yang baik belum pernah melihatsungguh langit gelap. Selama pemadaman yang disebabkan oleh Badai Sandy di atas wilayah tri-negara bagian pada tahun 2012 dan setelah Badai Andrew menghantam Miami pada tahun 1992, banyak warga kota dapat melihat langsung pemandangan yang tidak dikenal; langit malam yang gelap. Bahkan ada panggilan ke 9/11 yang melaporkan kebakaran di cakrawala, yang sebenarnya adalah Bimasakti!
Hanya dalam waktu dua minggu pada 10 Maretth, sebagian besar Amerika Utara akan "melompat maju" sekali lagi untuk menghemat waktu siang hari; tiga minggu sesudahnya pada 31 Maretst, Uni Eropa akan mengikutinya.
Bagi para astronom, ini berarti menunggu hingga malam hari untuk kegelapan total dan waktu mulai terlambat untuk pesta bintang. Jika sepertinya kita menghabiskan lebih banyak tahun ini untuk menghemat waktu siang hari, kita memang melakukannya; Undang-Undang Kebijakan Energi tahun 2005 mengamanatkan bahwa penghematan siang hari untuk sebagian besar AS (mayoritas Arizona adalah penantian yang kokoh) sekarang dimulai pada hari Minggu kedua bulan Maret dan berlangsung hingga hari Minggu pertama bulan November, atau sekitar 65% tahun ini. . Tetapi diskusi tentang utilitas DST atau anakronisme dikesampingkan, itu menempatkan hanya satu rintangan lagi antara astronom dan apa yang mereka sukai: langit gelap.
Anda bahkan tidak dapat melihat tangan Anda di depan wajah Anda sungguh langit gelap. Kegelapan seperti itu diukur pada apa yang dikenal sebagai Skala Bortle, dengan 1 menjadi cukup gelap untuk memerhatikan cahaya udara dan fenomena seperti Gegenschein, sementara 9 adalah langit malam kota yang terhanyut, dengan mungkin hanya Bulan dan planet-planet paling terang yang menembus kabut.
Kami pernah melakukan estimasi skala Bortle sambil menunggu antar-jemput bandara di strip Las Vegas; Vegas bisa dibilang itu kebanyakan tempat yang tercemar cahaya di planet ini. Jupiter, Bulan, dan bintang-bintang paling terang dari Orion hanya bisa dilihat jika Anda tahu persis di mana mencarinya. Sebaliknya, kami telah mendengar banyak anggota layanan berkomentar tentang betapa indahnya langit terlihat dari lokasi yang dikerahkan seperti Afghanistan.
Gangguan peradaban di daerah hutan belantara juga berarti bahwa sebagian besar bintang sekolah dan observatorium di pusat kota terbatas pada target yang cerah, dan pengamat langit yang dalam kini harus berkendara beberapa jam untuk langit yang cukup gelap. Tinggal di luar daerah Tampa / Saint Petersburg di Florida, saya benar-benar dapat mengetahui apakah itu mendung atau cerah di malam hari hanya dengan seberapa terang kamar tidur kami muncul dengan lampu mati. Langit berawan memantulkan semua lampu kota kembali turun, menciptakan "fajar palsu" yang memenuhi ruangan.
Situs-situs langit gelap seperti lubang pancing rahasia bagi para astronom halaman belakang. Semua orang tahu beberapa, beberapa di antaranya bahkan disembunyikan dan didiskusikan dengan saksama karena takut akan gerombolan penghasil cahaya yang akan turun ke atas mereka.
Untuk langit gelap di daerah Tampa Bay, sebagian besar pengamat menuju utara ke Chiefland di sepanjang Pantai Alam sekitar dua jam perjalanan ke utara. Jika Anda memiliki akses kapal, lokal langit yang benar-benar gelap dapat ditemukan di Dry Tortugas di lepas Florida Keys di selatan.
Kami baru-baru ini mengunjungi "pulau langit gelap" yang tersembunyi di Georgia utara. Dunham Farms adalah rumah pertanian tua yang luar biasa, Bed & Breakfast di Liberty County dekat Hinesville, Georgia. Meskipun sedekat apa pun dengan Savanna, Dunham Farms duduk dalam "segitiga kegelapan," sebuah keanehan di sepanjang pantai Atlantik. Kami memperkirakan langit pada Skala Bortle 2-3 saat kami berada di sana melakukan astrofotografi malam hari. Klub astronomi di Savanna terdekat juga menemukan requiem langit gelap di Dermaga Tybee terdekat, dan lebih jauh ke utara, klub seperti Astronom Midlands yang berbasis di Observatorium Melton di Kolumbia, Carolina Selatan menuju ke Rawa Congaree terdekat.
Demikian juga di sebagian besar Pesisir Timur AS, karena para pengamat harus berziarah lebih jauh ke pedalaman untuk mencari langit gelap. Yang benar adalah, banyak pencahayaan malam hari hanya membuang-buang energi menuju ke langit untuk menerangi bagian bawah awan dan pesawat. Tidak hanya ini menghancurkan langit malam kita yang masih asli, tetapi juga merupakan ancaman bagi satwa liar malam hari dan juga manusia. Pencahayaan yang tidak tepat waktu membingungkan burung yang bermigrasi, sering kali membiarkan mereka terbang ke gedung. Pada 2009, American Medical Association bergabung dalam perang melawan polusi cahaya, dengan menyebutnya sebagai risiko kesehatan. Polusi cahaya mempengaruhi ritme sirkadian alami kita, dan penelitian menunjukkan itu mungkin terkait dengan peningkatan tingkat kanker juga. Ternyata, tubuh kita membutuhkan kegelapan.
Tapi ada cahaya (maksud buruk yang dimaksudkan) di ujung terowongan. Tata cara pencemaran cahaya sekarang ada di buku-buku di banyak kota. Pada tahun 2001, Asosiasi Langit Gelap Internasional mengakui Flagstaff, Arizona sebagai kota bersertifikasi langit gelap pertama. Semakin banyak, observatorium di sekitar kota-kota di Arizona seperti Tucson dan Flagstaff diakui sebagai aset ilmiah nasional untuk dijaga.
Tentu saja, undang-undang tentang buku-buku hanya sebagus penegakannya. Tidak ada "polisi polusi cahaya" pada irama, dan tata cara terhadap "pelanggaran ringan" hanya dipraktikkan ketika seseorang mengeluh tentang hal itu. Kami menemukan bahwa sering, mengundang tetangga untuk "pesta bintang belakang" dapat menghindari mereka memasang lampu sorot anti-pesawat surplus Perang Dunia II di halaman belakang mereka untuk memulai dengan ... hei, seperti itulah yang terlihat seperti lampu keamanan Anda. kami!
Dan tidak ada yang menghentikan outlet perangkat keras dari menjual lampu yang ilegal untuk dipasang. Fixture yang baik mengarahkan cahaya ke bawah di tempat yang dibutuhkan. Lowes baru-baru ini meluncurkan lini pencahayaan outdoor yang sesuai dengan langit gelap, dan hei, jika cukup banyak pelanggan "memilih dengan dompet mereka", lebih banyak yang akan mengikuti. Uangnya disimpan dalam waktu-waktu kekurangan uang ini, dan langit malam naik!
