Jupiter tampaknya pecah dengan bintik-bintik, karena badai merah ketiga telah bergabung dengan Bintik Merah Besar dan Bintik Merah Jr. Para astronom percaya gambar-gambar baru yang ditangkap oleh Hubble dan teleskop Keck dapat menunjukkan bahwa Jupiter sedang mengalami perubahan iklim besar, seperti yang diperkirakan empat tahun lalu.
"Salah satu perubahan paling penting yang kami amati dalam gambar Hubble dan Keck adalah perubahan dari band yang agak hambar dan tenang yang mengelilingi Great Red Spot lebih dari setahun yang lalu menjadi yang sangat bergejolak di kedua sisi spot," kata Imke de Pater dari University of California Berkley. "Selama semua pengamatan HST sebelumnya dan pertemuan pesawat ruang angkasa, dimulai dengan Voyager pada tahun 1979, turbulensi seperti itu hanya terlihat di sisi barat atau kiri tempat."
Bintik Merah Besar telah ada selama 200 hingga 350 tahun, berdasarkan pengamatan teleskopik awal. Jika bercak merah baru dan Bintik Merah Besar berlanjut di jalur mereka, mereka akan bertemu satu sama lain pada bulan Agustus. Para astronom akan terus mengawasi apakah oval kecil itu akan diserap atau diusir dari Bintik Merah Besar. Bintik Merah Jr. yang terletak di antara dua tempat lainnya, dan berada di garis lintang bawah, akan melewati Bintik Merah Besar pada bulan Juni.
Bintik Merah Besar adalah badai bertekanan tinggi yang terus-menerus yang kepala awannya menjulur sekitar 8 kilometer (5 mil) di atas dek awan di sekitarnya. Bintik baru ini jauh lebih kecil daripada dua lainnya dan terletak di sebelah barat Bintik Merah Besar di pita garis lintang awan yang sama.
Gambar cahaya tampak diambil oleh Wide Plan Planetary Camera 2 Hubble pada 9 dan 10 Mei, dan gambar optik adaptif inframerah-dekat diambil oleh W.M. Teleskop Keck pada 11 Mei.
Gambar-gambar ini dapat mendukung gagasan bahwa Jupiter berada di tengah-tengah perubahan iklim global, seperti yang pertama kali diusulkan pada tahun 2004 oleh Phil Marcus, seorang profesor teknik mesin di University of California, Berkeley. Temperatur planet ini mungkin berubah 15 hingga 20 derajat Fahrenheit. Planet raksasa semakin hangat di dekat khatulistiwa dan lebih dingin di dekat Kutub Selatan. Dia memperkirakan bahwa perubahan besar akan dimulai di belahan bumi selatan sekitar 2006, menyebabkan aliran jet menjadi tidak stabil dan menelurkan vortisitas baru.
"Munculnya sistem cloud planet dari utara khatulistiwa hingga 34 derajat lintang selatan terus mengejutkan kami dengan perubahan dan, khususnya, dengan fitur cloud baru yang belum pernah diamati sebelumnya," kata Marcus. "Apakah iklim Yupiter berubah atau tidak karena pemanasan yang diprediksi, aktivitas awan selama dua setengah tahun terakhir menunjukkan secara dramatis bahwa sesuatu yang tidak biasa telah terjadi."
Sumber Berita Asli: Siaran Pers Hubble
