Kunci untuk peluncuran bersejarah NASA Pad 39A yang mendorong manusia pertama manusia untuk berjalan di Bulan - Neil Armstrong - selama sejarah pembuatan penerbangan Apollo 11, telah diserahkan kepada pemilik baru, yaitu perusahaan dirgantara swasta SpaceX untuk tujuan baru - berfungsi sebagai fasilitas peluncuran komersial.
NASA dan Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) dari Hawthorne, California, baru saja menandatangani perjanjian yang memberikan hak SpaceX untuk menempati dan mengoperasikan Kompleks Peluncuran Pantai 39A di Kennedy Space Center (KSC) di Florida.
SpaceX didirikan oleh miliarder, pengusaha, dan visioner ruang angkasa Elon Musk.
SpaceX bertujuan untuk memberikan pad yang sekarang tidak aktif sewa baru kehidupan di era Space Baru yang muncul dengan merevitalisasi sebagai situs peluncuran komersial untuk roket Falcon Heavy baru mammoth perusahaan, saat ini sedang dalam pengembangan, serta untuk peluncuran berawak manusia perusahaan Dinilai pesawat ruang angkasa Naga di atas Falcon 9 menurut Gwynne Shotwell, presiden SpaceX.
"Kami akan menggunakan pad ini dengan baik, saya janji," kata Shotwell pada wartawan di briefing di pad.
Falcon Heavy berbahan bakar cair akan menjadi roket paling kuat di dunia menurut SpaceX, yang menghasilkan hampir empat juta pound lepas landas dari 27 mesin dan dengan demikian secara signifikan melebihi kekuatan Delta IV Heavy yang diproduksi oleh pesaing United Launch Alliance.
Shotwell mengatakan renovasi ke pad 39A akan dimulai akhir tahun ini. Peluncuran perdana SpaceX dari kompleks ini diharapkan tahun depan.
"Kami akan meluncurkan Falcon Heavy dari sini dari buku ini awal tahun depan," kata Shotwell.
SpaceX Dragon adalah salah satu dari tiga kendaraan kru komersial yang dikembangkan di bawah kemitraan publik-swasta dengan NASA untuk mengangkut astronot AS ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dan memulihkan kemampuan antariksa manusia Amerika yang hilang sejak pesawat ulang-alik itu pensiun.
Boeing CST-100 dan Sierra Nevada Dream Chaser juga berlomba untuk mendapatkan pendanaan 'taksi ruang' pribadi dari NASA.
Pad 39A telah tidak aktif dan mothball sejak misi ulang-alik terakhir, STS-135, bergemuruh ke luar angkasa pada Juli 2011.
Tidak ada satu roket pun yang menggulung tanjakan di KSC dalam hampir 3 tahun.
Perjanjian sewa baru ditandatangani oleh pejabat NASA dan SpaceX dan diumumkan di Pad 39 pada briefing.
"Hari ini situs bersejarah ini dari mana banyak misi Apollo dan pesawat ulang-alik dimulai dan dari mana saya pertama kali terbang dan meninggalkan planet ini dengan STS-61C di Columbia, memulai misi baru sebagai tempat peluncuran komersial," kata Administrator NASA Charles Bolden.
“Sementara SpaceX akan menggunakan pad 39A di Kennedy, sekitar satu mil jauhnya di pad 39B, kami sedang mempersiapkan misi luar angkasa kami ke asteroid dan akhirnya Mars. Bantalan paralel di Kennedy dengan sempurna mencontohkan jalur paralel NASA untuk eksplorasi luar angkasa manusia - perusahaan komersial A.S. yang menyediakan akses ke orbit Bumi rendah dan misi eksplorasi luar angkasa NASA pada saat yang sama. "
Menurut ketentuan perjanjian baru dengan NASA, sewa dengan SpaceX mencakup 20 tahun.
"Sangat menyenangkan bahwa landasan peluncuran NASA bertingkat ini membuka babak baru untuk eksplorasi ruang angkasa dan industri dirgantara komersial," kata Bolden.
SpaceX juga akan memelihara dan mengoperasikan Pad 39A dengan biaya sendiri, tanpa dana federal AS dari NASA.
Pad 39A akan menjadi situs peluncuran ketiga SpaceX. Perusahaan juga meluncurkan roket Falcon 9 dari Pad 40 terdekat di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral dan landasan pantai barat di Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg, California.
Falcon 9 lepas landas berikutnya dengan kargo kargo tanpa awak Naga saat ini dijadwalkan mulai Jumat, 18 April setelah scrub Senin.
NASA menetapkan bahwa agensi tersebut tidak lagi menggunakan pad 39A sejak akhir era pesawat ulang-alik dan telah mencari penyewa baru untuk mengambil alih tanggung jawab dan membayar pemeliharaan kompleks peluncuran. Agensi memberikan kontrak kepada SpaceX pada Desember 2013.
Sebaliknya, NASA memutuskan untuk memutakhirkan, merenovasi, dan memodernisasi kembar Pad 39As sepenuhnya, yaitu Launch Pad 39B, dan berinvestasi dalam mengubahnya menjadi kompleks peluncuran Abad ke-21.
NASA akan menggunakan Pad 39B untuk meluncurkan kendaraan awak Orion yang canggih di atas booster Space Launch System (SLS) yang baru untuk perjalanan di luar Bumi dan membawa manusia kembali ke sekitar Bulan dan melanjutkan misi luar angkasa ke Asteroids, Mars dan seterusnya.
Penerbangan uji SLS tak berawak pertama dari Pad 39B dijadwalkan untuk akhir 2017.
Pad 39A adalah landasan peluncuran NASA yang aktif selama hampir 35 tahun yang dimulai sejak fajar Zaman Antariksa pada 1960-an.
Apollo 4 adalah penguat NASA pertama yang diluncurkan dari Pad 39A pada 9 November 1967 selama penerbangan uji coba bersejarah roket bulan Saturn V yang akhirnya berfungsi untuk mengirim semua enam misi pendaratan bulan berawak AS.
Penutupan penggunaan Pad 39A oleh NASA dilakukan pada 8 Juli 2011 dengan peluncuran STS-135 dan pengorbit Atlantis pada penerbangan terakhir era pesawat ulang-alik.
Empat orang kru STS-135 mengirimkan modul bertekanan AS terakhir ke ISS yang mengorbit rendah Bumi.
Tidak ada orang Amerika yang diluncurkan ke luar angkasa dari tanah Amerika sejak STS-135.
Launch Complex 39 awalnya dibangun untuk meluncurkan misi pendaratan di bulan Apollo di atas booster Saturn V NASA pada 1960-an dan 1970-an. Kedua bantalan kemudian dimodifikasi untuk mendukung program Space Shuttle yang peluncuran pertamanya terjadi pada tahun 1981 dari pad 39A.
"Kennedy Space Center sangat senang menyambut SpaceX ke daftar mitra kami yang terus bertambah," kata Direktur Pusat Bob Cabana. "Ketika kami terus mengkonfigurasi ulang dan menggunakan kembali fasilitas luar biasa ini, sangat menyenangkan melihat rencana kami untuk pelabuhan antariksa multi-pengguna yang dibagikan oleh pemerintah dan mitra komersial mulai membuahkan hasil."
Tetap disini untuk Ken SpaceX, Orbital Sciences, ruang komersial, Orion, Chang-3 yang berkelanjutan, LADEE, penjelajah Mars, MAVEN, MOM, dan lebih banyak lagi berita tentang planet dan manusia.
