Sekarang di orbit selama lebih dari setahun di planet kerdil Ceres, pesawat ruang angkasa Dawn NASA terus mengejutkan kami dengan penemuan-penemuan baru yang diperoleh dari data spektral dan pencitraan yang ditangkap pada orbit yang terus berkurang serta sejak penyelidikan tiba Desember lalu di ketinggian terendah yang pernah ada. mencapai selama misi.
Para ilmuwan misi baru saja merilis gambar baru yang luar biasa dari kawah Haulani dan Oxo yang mengungkapkan tanah longsor dan kemerosotan misterius di beberapa kawah terang misterius di Ceres - asteroid terbesar di Sabuk Asteroid utama antara Mars dan Jupiter.
Gambar yang baru dirilis dari kawah Haulani berbentuk aneh di atas, menunjukkan kawah dalam warna yang disempurnakan dan mengungkapkan bukti tanah longsor yang berasal dari tepi kawahnya.
“Sinar material yang dikeluarkan berwarna kebiruan menonjol pada gambar ini. Warna biru dalam pandangan seperti itu telah dikaitkan dengan fitur muda di Ceres, ”menurut tim sains Dawn.
"Peningkatan warna memungkinkan para ilmuwan untuk mendapatkan wawasan tentang bahan dan bagaimana mereka berhubungan dengan morfologi permukaan."
Lihatlah gambar dari dekat dan Anda akan melihat itu sebenarnya poligonal di alam - yang berarti menyerupai bentuk yang terbuat dari garis lurus - tidak seperti kebanyakan kawah di tata surya kita yang hampir bundar.
”Tepi lurus beberapa kawah Cerean, termasuk Haulani, hasil dari pola stres yang ada sebelumnya dan kesalahan di bawah permukaan,” kata tim sains.
Kawah Haulani memiliki diameter 21 mil (34 kilometer) dan tampaknya dibentuk oleh benda yang terkena dampak relatif baru dalam waktu geologis dan juga salah satu daerah paling terang di Ceres.
“Haulani dengan sempurna menampilkan properti yang kami harapkan dari dampak baru ke permukaan Ceres. Lantai kawah sebagian besar bebas dari benturan, dan sangat kontras dengan warna dari bagian permukaan yang lebih tua, ”kata Martin Hoffmann, peneliti di tim kamera framing Dawn, yang berbasis di Institut Max Planck untuk Penelitian Sistem Tata Surya, Göttingen, Jerman, dalam sebuah pernyataan.
Gambar warna yang disempurnakan itu dibuat dari data yang dikumpulkan di Dawn's High Altitude Mapping Orbit (HAMO), sementara mengorbit pada ketinggian 915 mil (1.470 kilometer) dari Ceres.
Data dari instrumen VIR Dawn menunjukkan bahwa permukaan Haulani terdiri dari bahan yang berbeda dari lingkungannya.
“Gambar Haulani yang keliru menunjukkan bahwa material yang digali oleh dampak berbeda dari komposisi permukaan umum Ceres. Keragaman bahan menyiratkan bahwa ada lapisan campuran di bawahnya, atau bahwa dampak itu sendiri mengubah sifat bahan, ”kata Maria Cristina de Sanctis, ilmuwan utama instrumen VIR, yang berbasis di National Institute of Astrophysics, Roma.
Sejak pertengahan Desember, Dawn telah mengorbit Ceres di Low Altitude Mapping Orbit (LAMO), pada jarak 240 mil (385 kilometer) dari Ceres, menghasilkan gambar paling menakjubkan yang pernah ada di planet kerdil itu.
Sebagai perbandingan, gambar resolusi jauh lebih tinggi dari kawah Haulani di bawah ini, adalah mosaik pandangan yang dikumpulkan dari beberapa gambar yang diambil dari LAMO pada kurang dari sepertiga jarak gambar HAMO - hanya 240 mil (385 kilometer) di atas Ceres.
Dawn juga sibuk menggambar Oxo Crater, yang meskipun ukurannya yang kecil, hanya selebar 6 mil (10 kilometer) sebenarnya dianggap sebagai "harta karun" di Ceres - karena ini merupakan fitur tercerah kedua di Ceres!
Hanya wilayah cerah misterius yang terdiri dari banyak tempat di dalam Kawah Pendudukan yang bersinar lebih terang di Ceres.
Yang paling penting, Kawah Oxo adalah satu-satunya tempat di Ceres di mana Dawn telah mendeteksi air di permukaan sejauh ini. Melalui VIR, data Dawn menunjukkan bahwa air ada dalam bentuk es atau mineral terhidrasi. Para ilmuwan berspekulasi bahwa air terpapar baik saat tanah longsor atau dampak.
"Little Oxo mungkin siap untuk memberikan kontribusi besar untuk memahami lapisan atas Ceres," kata Chris Russell, peneliti utama misi, yang berbasis di University of California, Los Angeles.
Tanda tangan mineral yang terdeteksi di lantai kawah Oxo tampaknya berbeda dari sisa Ceres.
Selain itu, Oxo "juga unik karena" kemerosotan "yang relatif besar di tepi kawahnya, di mana massa material telah jatuh di bawah permukaan."
Dawn adalah penyelidikan pertama Bumi dalam sejarah manusia untuk menjelajahi planet kerdil, yang pertama untuk menjelajahi Ceres dari dekat dan yang pertama yang mengorbit dua benda langit.
Asteroid Vesta adalah target orbital pertama Dawn di mana ia melakukan pengamatan luas terhadap dunia aneh selama lebih dari setahun pada 2011 dan 2012.
Misi ini diperkirakan akan berlangsung hingga paling lambat akhir tahun 2016, dan mungkin lebih lama, tergantung pada cadangan bahan bakar.
Fajar akan tetap pada ketinggian saat ini di LAMO selama sisa misinya, dan tanpa batas waktu sesudahnya, bahkan ketika tidak ada komunikasi lebih lanjut yang mungkin.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
