Para astronom Observatory McDonald, Bill Cochran, Michael Endl, dan Barbara McArthur telah mengeksploitasi kemampuan Hobby-Eberly Telescope (HET) untuk secara cepat menemukan dan mengkonfirmasi, dengan sangat teliti, planet pertama teleskop raksasa di luar tata surya kita. Acara ini berfungsi sebagai bukti konsep bahwa HET, dikombinasikan dengan instrumen Spectrograph Resolusi Tinggi, berada di jalur untuk menjadi pemain utama dalam perburuan dunia lain. Penelitian ini telah diterima untuk diterbitkan dalam edisi mendatang Astrophysical Journal Letters.
Dengan massa 2,84 kali lipat Jupiter, planet yang baru ditemukan itu mengorbit bintang HD 37605 setiap 54,23 hari. HD 37605 sedikit lebih kecil dan lebih dingin dari Matahari. Bintang, yang dari jenis yang disebut "K0" atau "K-nol," kaya akan unsur-unsur kimia berat dibandingkan dengan Matahari.
Dari sekitar 120 planet ekstrasurya yang ditemukan hingga saat ini, planet baru ini memiliki orbit paling eksentrik ketiga yang mendekatkannya ke bintang induknya seperti "Jupiter panas," dan mengayunkannya kembali. Jarak rata-rata planet dari bintangnya adalah 0,26 Unit Astronomi (AU). Satu AU adalah jarak Bumi-Matahari.
Tim menggunakan teknik "kecepatan radial", metode pencarian planet yang umum, untuk menemukan planet itu. Dengan mengukur perubahan kecepatan bintang menuju dan menjauh dari Bumi - goyangannya - mereka menyimpulkan bahwa HD 37605 mengorbit pusat massa sistem bintang-planet.
"Dalam 100 hari pengamatan - kurang dari dua orbit penuh - kami bisa mendapatkan solusi yang sangat baik untuk orbit planet ini," kata Cochran. Hasil cepat adalah karena sistem "penjadwalan antrian" HET. Astronom tidak melakukan perjalanan ke observatorium untuk mengoperasikan teleskop sendiri. Sebaliknya, seorang operator teleskop di McDonald Observatory memiliki daftar semua proyek penelitian HET dan memilih yang paling cocok untuk setiap kondisi cuaca malam hari dan fase Bulan. Dengan cara ini, banyak target untuk proyek penelitian yang berbeda dapat diamati setiap malam, dan target tertentu dapat diamati puluhan malam berturut-turut. Menurut Cochran, “penjadwalan antrian adalah cara ideal untuk melakukan pencarian planet. Jika HET memiliki sistem penjadwalan yang normal, kami butuh satu atau dua tahun untuk mengonfirmasi planet ini. "
Endl menambahkan bahwa "dengan mode penjadwalan antrian, kita dapat menempatkan setiap calon bintang KEMBALI ke dalam antrian dengan prioritas tinggi untuk mengamankan pengamatan teleskop tindak lanjut segera."
Cochran menambahkan bahwa presisi tinggi pengukuran kecepatan radial tim "membuktikan bahwa HET dan Spectrograph Resolusi Tinggi telah memenuhi spesifikasi desain mereka." Dia menjelaskan bahwa kesalahan total (disebut "deviasi root-mean-square") dalam pengukuran kecepatan tim adalah 3 meter per detik - canggih untuk pencarian planet. Banyak pengukuran tim bahkan memiliki kesalahan yang lebih rendah. Spektrograf Resolusi Tinggi yang memungkinkan penelitian ini dibangun oleh Phillip MacQueen, Robert Tull, dan John Good dari The University of Texas di Austin.
Teleskop Hobby-Eberly adalah proyek bersama dari Universitas Texas di Austin, Universitas Negeri Pennsylvania (Penn State), Universitas Stanford, Ludwig-Maximilians-Universitat Muenchen, dan Georg-August-Universitat Goettingen.
Penelitian pendeteksian planet ini didukung oleh Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional. ”
Sumber Asli: University of Texas di Austin News Release
