Konfrontasi baru-baru ini antara gajah dan buaya berakhir dengan putaran mengejutkan yang menyebabkan kedua pejuang mati, dengan buaya diratakan di bawah pachyderm yang jatuh.
Sebuah foto yang diambil di Taman Nasional Luangwa Selatan Zambia oleh seorang pemandu dengan Kafunta Safaris menunjukkan pemandangan yang suram dan mengejutkan: Seekor gajah mati terbaring di atas buaya yang sama-sama mati, ekor panjang reptil memanjang melampaui kaki belakang gajah yang terentang. Foto-foto lain dari pemandangan mengerikan itu menunjukkan lusinan burung nasar dan pemulung lainnya berkerumun di sekitar bangkai.
Perusahaan safari berbagi gambar sisa-sisa di Facebook, menyebut pose kematian "sangat aneh." Tapi apa yang mungkin menyebabkan tablo yang sangat tidak biasa ini?
Pemandu Safari Andrew Mwanza menemukan bangkai pada 8 Oktober di tepi Sungai Luangwa dekat salah satu tempat perkemahan Kafunta Safaris, seorang perwakilan perusahaan memberi tahu Live Science melalui email. Mwanza yang mendampingi pada saat itu adalah beberapa tamu safari dan pengintai bersenjata dari Departemen Taman Nasional dan Satwa Liar (DNPW) Zambia.
Gajah dan buaya yang telah mati tampaknya adalah individu-individu muda, berdasarkan ukuran tubuh mereka; pemeriksaan kemudian oleh DNPW dan pejabat dengan Konservasi Luangwa Selatan mengesampingkan perburuan sebagai penyebab kematian gajah, karena tidak ada peluru yang ditemukan dalam tubuh, menurut email.
Buaya Nil (Crocodylus niloticus) banyak terdapat di Sungai Luangwa, dan mereka sering memangsa gajah yang datang untuk menyeberangi sungai atau untuk minum dari tepi air, kata perwakilan tersebut. Buaya dewasa dapat tumbuh hingga 20 kaki (6 meter) panjangnya dan dapat mencapai berat 1,650 pon. (748 kilogram), menurut National Geographic. Sebagai perbandingan, seekor gajah Afrika dewasa (Loxodonta africana) beratnya antara 5.000 dan 14.000 pon. (2.268 dan 6.350 kg), jadi buaya biasanya menghindari serangan gajah dewasa yang sehat, kata Marisa Tellez, salah satu pendiri Koalisi Penelitian Buaya dengan Institut Ilmu Kelautan di Universitas California di Santa Barbara.
"Dari gambar yang saya lihat, buaya itu adalah subadult kecil atau orang dewasa kecil, dan saya sangat ragu itu mencoba untuk menjatuhkan gajah dewasa yang terluka. Sepertinya banyak pekerjaan untuk pemangsa yang lebih kecil, dan tidak dalam nikmat, "kata Tellez Live Science dalam email. "Tentu saja, Anda akan selalu memiliki lebih banyak orang berani yang akan mengambil lebih banyak daripada yang mereka tawar," tambah Tellez. "Aku juga bertanya-tanya apakah ini mungkin perempuan muda yang membela sarangnya dari gajah yang mungkin menginjak-injaknya."
Secara umum, buaya lebih cenderung menargetkan gajah yang masih muda, sakit atau terluka. Gajah yang mati di foto itu mungkin sakit atau terluka - "mungkin sebelumnya diserang oleh singa" - ketika bertemu dengan buaya, kata perwakilan itu.
Buaya adalah predator penyergap, dan ketika mereka menyerang gajah, mereka biasanya mengambil belalai yang rentan, kata Agata Staniewicz, seorang peneliti buaya dan kandidat doktoral dengan Behavioral, Acoustic and Sensory Lab Lab di University of Bristol di Inggris.
"Orang dewasa yang sehat (kadang-kadang dengan bantuan kawanan) biasanya dapat melawan buaya, meskipun itu dapat mengalami cedera parah pada batangnya," kata Staniewicz kepada Live Science dalam email. "Namun, gajah yang terluka atau sakit mungkin tidak cukup kuat untuk bertarung."
Setelah berjuang dengan predator sungai, gajah itu mungkin saja jatuh pingsan karena cedera atau kelelahan, dan saat jatuh, gajah itu mendarat di reptil dan menghancurkannya hingga mati, kata perwakilan Kafunta Safaris.
Meskipun cerita ini memiliki akhir yang tidak menyenangkan bagi gajah dan buaya, banyak pemulung di dekatnya jelas senang dengan hasilnya, perwakilan Kafunta Safaris menulis di Facebook.
"Semua ini dibuat untuk hidangan besar dan bahagia untuk puluhan burung nasar," kata para perwakilan.
