Sebuah kolaborasi yang cukup besar dari para peneliti telah meluncurkan serangkaian besar data dari NASA Opportunity rover hari ini - data yang memberi kesaksian tentang umur panjang yang beruntung dari penjelajah, dan melukiskan gambaran peristiwa iklim yang telah membentuk Kawah Victoria, ditunjukkan dalam gambar NASA / JPL-Caltech ini.
Sejarah iklim sangat luas dan meyakinkan, termasuk banjir dramatis dan angin yang membentuk medan yang membentang milyaran tahun. Data muncul di jurnal hari ini Ilmu.
Karena kemampuan penemu Mars untuk berpindah dari satu tempat ke tempat lain dan juga karena umur panjang mereka yang tak terduga, para ilmuwan misi telah mampu mempelajari Mars di situ dengan cara yang tidak mereka antisipasi.
“Tidak mungkin Spirit dan Opportunity dapat melakukan semua penemuan ini tanpa lama yang mereka miliki,” kata penyelidik utama Steve Squyres, dari Cornell University di Ithaca, NY “Mars telah baik bagi kita, tetapi lebih dari segalanya , Saya pikir umur panjang mereka adalah kesaksian akan keunggulan pekerjaan yang dilakukan oleh tim yang membangun kendaraan ini bertahun-tahun yang lalu. ”
The Opportunity rover telah mampu mempelajari secara rinci tiga kawah berbeda yang berjarak lebih dari tiga mil. Data dan gambar dari bajak menunjukkan pola serupa di batuan sedimen di setiap kawah, pola yang hanya bisa diletakkan oleh aliran air purba. Menurut Squyres dan timnya, penemuan ini berarti bahwa air pernah menutupi seluruh area dan membantu membentuk wilayah planet itu sejak lama.
Penjelajah itu mengungkapkan bahwa air berulang kali datang dan pergi miliaran tahun yang lalu. Angin bertahan lebih lama, menumpuk pasir ke bukit pasir di antara episode air purba. Aktivitas-aktivitas ini masih membentuk lanskap hingga saat ini. Di Victoria, tebing curam dan ceruk yang lebih lembut bergantian di sekitar tepi mangkuk berdiameter sekitar 0,8 kilometer. Tepi bergigi dan fitur lainnya menunjukkan kawah dulunya lebih kecil dari sekarang, tetapi erosi angin melebar secara bertahap.
"Yang menarik kita ke Victoria Crater adalah penampang tebal lapisan batu yang terbuka di sana," kata Squyres. "Dampak yang menggali kawah jutaan tahun lalu memberikan peluang emas, dan daya tahan bajak memungkinkan kita untuk mengambil keuntungan darinya."
Dengan mencitrakan pelek dan interior kawah, Peluang memeriksa lapisan di tebing di sekitar kawah, termasuk tumpukan berlapis setebal lebih dari 10 meter (30 kaki). Pola khas menunjukkan batuan yang terbentuk dari bukit yang bergeser yang kemudian mengeras menjadi batu pasir, menurut Squyres dan 33 rekan penulis.
Instrumen-instrumen di lengan penjelajah mempelajari komposisi dan tekstur rinci bebatuan tepat di luar kawah dan lapisan-lapisan yang terbuka di satu ceruk yang disebut "Teluk Bebek." Batuan yang ditemukan di samping kawah termasuk potongan-potongan meteorit, yang mungkin merupakan bagian dari batu ruang angkasa yang berdampak yang membuat kawah.
Di dalam Duck Bay, bajak menemukan bahwa lapisan bawah menunjukkan lebih sedikit sulfur dan besi, lebih banyak aluminium dan silikon. Komposisi ini cocok dengan pola Peluang yang ditemukan sebelumnya di Kawah Daya Tahan yang lebih kecil, sekitar 6 kilometer (4 mil) jauhnya dari Victoria, yang menunjukkan proses yang memvariasikan kondisi lingkungan yang dicatat di bebatuan bersifat regional, bukan hanya lokal.
Squyres mengatakan ada mineral khusus dan pola spesifik dalam geokimia dari dinding kawah. Di ketiga kawah itu, Eagle, Endurance, dan Victoria, bundar, bola kaya besi - struktur mirip BB - yang oleh para ilmuwan dijuluki "blueberry," ditemukan tertanam di batu. Para ilmuwan telah menyimpulkan bahwa ini diciptakan dari endapan mineral yang muncul dari larutan encer di dalam batu.
Peluang memperoleh ketinggian lebih dari 30 meter (98 kaki) yang bepergian dari Endurance ke Victoria, dan jumlah "blueberry" menurun seiring dengan peningkatan. Tapi begitu bajak memasuki kawah Victoria, yang sekitar 75 meter (246 kaki) dalam - dan diameter 750 meter - bola muncul kembali di tanah.
Spherules di batuan yang lebih dalam di kawah lebih besar daripada di lapisan atasnya, menunjukkan aksi air tanah lebih intens pada kedalaman yang lebih besar.
Pengamatan pertama peluang menunjukkan interaksi batuan vulkanik dengan air asam untuk menghasilkan garam sulfat. Pasir kering yang kaya akan garam ini pecah menjadi bukit pasir. Di bawah pengaruh air, bukit pasir mengeras menjadi batu pasir. Perubahan lebih lanjut oleh air menghasilkan spherules yang kaya zat besi, perubahan mineral dan pori-pori sudut yang tersisa ketika kristal larut.
Sebuah batu dari luar angkasa meledakkan sebuah lubang dengan lebar sekitar 600 meter (2.000 kaki) dan kedalaman 125 meter (400 kaki). Erosi angin mengunyah tepi lubang dan mengisinya sebagian, meningkatkan diameter sekitar 25 persen dan mengurangi kedalaman sekitar 40 persen.
Sejak meninggalkan Kawah Victoria sekitar delapan bulan yang lalu, Peluang telah dalam perjalanan untuk mempelajari kawah bernama Endeavour yang sekitar 20 kali lebih besar dari Victoria. Bajak telah mendorong sekitar seperlima dari apa yang bisa menjadi perjalanan 16 kilometer (10 mil) ke tujuan baru ini.
Sumber: NASA dan pertukaran email dengan Steve Squyres.
