Pesawat ruang angkasa NASA Cassini telah mencitrakan cincin parsial samar yang mengorbit dengan satu bulan kecil Saturnus, dan telah mengkonfirmasi keberadaan cincin parsial lain yang mengorbit dengan bulan kedua. Gambar Cassini terbaru menunjukkan bahan, yang disebut busur cincin, membentang di depan dan di belakang bulan kecil Anthe dan Methone di orbitnya. Temuan baru menunjukkan bahwa pengaruh gravitasi bulan di dekatnya pada partikel cincin mungkin menjadi faktor penentu apakah busur atau cincin lengkap terbentuk.
Baik Anthe maupun Methone mengorbit Saturnus di lokasi, yang disebut resonansi, di mana gravitasi bulan terdekat yang lebih besar mengganggu orbitnya. Resonansi gravitasi juga bertanggung jawab untuk banyak struktur di cincin megah Saturnus. Mimas menyediakan tarikan gravitasi reguler pada setiap bulan, yang menyebabkan bulan melompat ke depan dan ke belakang dalam wilayah berbentuk busur di sepanjang jalur orbitnya, menurut Nick Cooper, rekan tim pencitraan Cassini dari Queen Mary, University of London. “Ketika kami menyadari bahwa busur cincin Anthe dan Methone sangat mirip dalam penampilannya dengan wilayah di mana bulan berayun bolak-balik dalam orbitnya karena resonansi mereka dengan Mimas, kami tahu kami memiliki hubungan sebab dan akibat yang mungkin terjadi, "Kata Cooper.
Para ilmuwan percaya cincin redup dari Anthe dan Methone kemungkinan terdiri dari material yang terlempar dari bulan-bulan kecil ini oleh dampak mikrometeoroid. Bahan ini tidak menyebar ke Saturnus untuk membentuk cincin yang lengkap, karena resonansi gravitasi dengan Mimas. Interaksi itu membatasi materi ke wilayah sempit di sepanjang orbit bulan.
Ini adalah deteksi pertama dari busur materi di dekat Anthe. Busur Methone sebelumnya dideteksi oleh Instrumen Pencitraan Magnet Cassini, dan gambar-gambar baru mengkonfirmasi keberadaannya.
Sumber: Siaran Pers JPL
