Tiga puluh tahun yang lalu, bintang yang pergi dengan penunjukan SN 1987A runtuh secara spektakuler, menciptakan supernova yang terlihat dari Bumi. Ini adalah supernova terbesar yang dapat dilihat dengan mata telanjang sejak Kepler's Supernova pada 1604. Hari ini, sisa supernova ini (yang terletak sekitar 168.000 tahun cahaya) sedang digunakan oleh para astronom di Pedalaman Australia untuk membantu memperbaiki pemahaman kita tentang bintang. ledakan.
Dipimpin oleh seorang mahasiswa dari University of Sydney, tim peneliti internasional ini mengamati sisa dari frekuensi radio terendah yang pernah ada. Sebelumnya, para astronom tahu banyak tentang masa lalu bintang dengan mempelajari efek keruntuhan bintang terhadap Awan Magellan Besar yang berdekatan. Tetapi dengan mendeteksi desisan samar bintang radio statis, tim dapat mengamati lebih banyak tentang sejarahnya.
Temuan tim, yang diterbitkan kemarin di jurnal Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society, merinci bagaimana para astronom dapat melihat jutaan tahun lebih jauh ke masa lalu. Sebelum ini, para astronom hanya bisa mengamati sebagian kecil dari siklus hidup bintang sebelum meledak - 20.000 tahun (atau 0,1%) dari rentang hidupnya jutaan tahun.
Dengan demikian, mereka hanya dapat melihat bintang ketika berada di fase supergiant biru terakhir. Tetapi dengan bantuan Murchison Widefield Array (MWA) - sebuah teleskop radio frekuensi rendah yang terletak di Murchison Radio-astronomy Observatory (MRO) di gurun Australia Barat - para astronom radio dapat melihat semua jalan kembali ke saat Bintang itu masih dalam fase supergiant merah yang tahan lama.
Dengan melakukan hal itu, mereka dapat mengamati beberapa hal menarik tentang bagaimana bintang ini berperilaku menuju fase akhir dalam hidupnya. Sebagai contoh, mereka menemukan bahwa SN 1987A kehilangan zatnya pada laju yang lebih lambat selama fase supergiant merahnya daripada yang diperkirakan sebelumnya. Mereka juga mengamati bahwa itu menghasilkan angin lebih lambat dari yang diperkirakan selama periode ini, yang mendorong ke lingkungan sekitarnya.
Joseph Callingham, kandidat PhD dengan University of Sydney dan Pusat Keunggulan ARC untuk All-Sky Astrophysics (CAASTRO), adalah pemimpin upaya penelitian ini. Seperti yang ia nyatakan dalam siaran pers RAS baru-baru ini:
“Sama seperti menggali dan mempelajari reruntuhan kuno yang mengajarkan kita tentang kehidupan peradaban masa lalu, rekan-rekan saya dan saya telah menggunakan pengamatan radio frekuensi rendah sebagai jendela kehidupan bintang. Data baru kami meningkatkan pengetahuan kami tentang komposisi ruang di wilayah SN 1987A; kita sekarang dapat kembali ke simulasi dan men-tweak mereka, untuk merekonstruksi fisika ledakan supernova dengan lebih baik. ”
Kunci untuk menemukan informasi baru ini adalah kondisi yang tenang dan (beberapa orang akan mengatakan) bahwa MWA perlu melakukan hal tersebut. Seperti semua teleskop radio, MWA terletak di daerah terpencil untuk menghindari gangguan dari sumber radio lokal, belum lagi daerah kering dan terangkat untuk menghindari gangguan dari uap air atmosfer.
Seperti yang dijelaskan oleh Profesor Gaensler - mantan Direktur CAASTRO dan pengawas proyek, metode semacam itu memungkinkan pandangan baru yang mengesankan tentang Semesta. “Tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada frekuensi radio rendah,” katanya, “karena sinyal dari radio FM kami yang membumi menenggelamkan sinyal samar dari luar angkasa. Sekarang, dengan mempelajari kekuatan sinyal radio, para astronom untuk pertama kalinya dapat menghitung seberapa padat gas di sekitarnya, dan dengan demikian memahami lingkungan bintang sebelum mati. ”
Temuan ini kemungkinan akan membantu para astronom untuk memahami siklus kehidupan bintang-bintang dengan lebih baik, yang akan berguna ketika mencoba untuk menentukan apa yang dimiliki Matahari kita untuk kita di masa depan. Aplikasi lebih lanjut akan mencakup perburuan kehidupan ekstra-terestrial, dengan para astronom dapat membuat perkiraan yang lebih akurat tentang bagaimana evolusi bintang dapat mempengaruhi peluang terbentuknya kehidupan dalam sistem bintang yang berbeda.
Selain menjadi rumah bagi MWA, Observatorium-astronomi Radio Murchison (MRO) juga merupakan situs yang direncanakan dari Square Kilometer Array (SKA) di masa depan. MWA adalah salah satu dari tiga teleskop - bersama dengan susunan MeerKAT Afrika Selatan dan susunan SKA Pathfinder (ASKAP) Australia - yang ditetapkan sebagai Prekursor untuk SKA.
