Konsep planet nomad telah ditampilkan sebelumnya di sini di Space Magazine, dan untuk alasan yang bagus. Jika beberapa perhitungan ilmuwan yang sangat dihormati benar, ada lebih banyak planet nomad di galaksi Bima Sakti kita daripada bintang-bintang - a banyak lebih. Dengan perkiraan hingga 100.000 planet nomad untuk setiap bintang di galaksi, mungkin saja ada segi empat dari dunia yang berkeliaran di sana, mulai dari ukuran seukuran Pluto bahkan lebih besar dari Jupiter.
Itu banyak nomaden. Tapi dari mana mereka semua berasal?
Baru-baru ini, The Kavli Foundation berdiskusi dengan beberapa ilmuwan yang terlibat dalam penelitian planet nomad. Roger D. Blandford, Direktur Institut Kavli untuk Partikel Astrofisika dan Kosmologi (KIPAC) di Universitas Stanford, Dimitar D. Sasselov, Profesor Astronomi di Universitas Harvard dan Louis E. Strigari, Rekan Penelitian di KIPAC dan Laboratorium Akselerator Nasional SLAC berbicara tentang temuan mereka dan seperti apa dunia planet-planet nomad ini, serta bagaimana mereka terbentuk.
Salah satu sumber potensial untuk planet nomad adalah pengusiran paksa dari tata surya.
“Sebagian besar bintang terbentuk dalam gugus, dan di sekitar banyak bintang terdapat cakram protoplanet gas dan debu tempat terbentuknya planet-planet dan kemudian berpotensi dikeluarkan dengan berbagai cara,” kata Strigari. "Jika sistem tata surya awal ini memiliki sejumlah besar planet hingga ke massa Pluto, Anda dapat membayangkan bahwa pertukaran bisa sering terjadi."
Dan kemungkinan pembentukan planet di luar cakram bintang tidak sepenuhnya dikesampingkan oleh para peneliti - meskipun mereka memaksakan batas bawah ke ukuran dunia seperti itu.
"Perhitungan teoritis mengatakan bahwa mungkin planet nomad bermassa terendah yang dapat terbentuk oleh proses itu adalah sesuatu di sekitar massa Jupiter," kata Strigari. "Jadi kami tidak berharap bahwa planet yang lebih kecil dari itu akan terbentuk secara independen dari tata surya yang sedang berkembang."
“Ini adalah misteri besar yang mengelilingi makalah baru ini. Bagaimana planet pengembara yang lebih kecil ini terbentuk? " Sasselov menambahkan.
Tentu saja, tanpa matahari mereka sendiri untuk memasok panas dan energi, orang mungkin berasumsi dunia seperti itu akan dingin dan tidak ramah bagi kehidupan. Tetapi, seperti yang ditunjukkan oleh para peneliti, itu tidak selalu terjadi. Panas internal sebuah planet nomad dapat memasok energi yang diperlukan untuk memicu munculnya kehidupan ... atau setidaknya membuatnya tetap berjalan.
"Jika Anda membayangkan Bumi seperti sekarang ini menjadi planet nomaden ... kehidupan di Bumi tidak akan berhenti," kata Sasselov. “Itu yang kita tahu. Bahkan tidak ada spekulasi pada titik ini. ... para ilmuwan telah mengidentifikasi sejumlah besar mikroba dan bahkan dua jenis nematoda yang bertahan sepenuhnya pada panas yang berasal dari dalam Bumi. "
Peneliti Roger Blandford juga menyarankan bahwa "planet nomad kecil dapat mempertahankan 'selimut' yang sangat padat di sekitar mereka. Ini dapat mencakup atmosfer hidrogen molekuler atau mungkin permukaan es yang akan memerangkap banyak panas. Mereka mungkin bisa menjaga cairan air, yang akan kondusif untuk menciptakan atau mempertahankan kehidupan. "
Dan dengan semua planet yang berpotensi menopang kehidupan yang mengetuk galaksi ini, mungkinkah mereka bisa membantu mengangkut organisme dari satu tata surya ke yang lain? Itu konsep yang disebut panspermia, dan sudah ada sejak setidaknya abad ke 5 SM ketika filsuf Yunani Anaxagoras pertama kali menulis tentang itu. (Kami juga menulis tentang hal itu, baru-baru ini tiga minggu yang lalu, dan ini masih menjadi topik yang banyak diperdebatkan.)
"Pada abad ke-20, banyak ilmuwan terkemuka telah menghibur spekulasi bahwa kehidupan menyebar baik secara terarah, acak atau jahat di seluruh galaksi," kata Blandford. "Satu hal yang saya pikir astronomi modern dapat menambahnya adalah bukti jelas bahwa banyak galaksi bertabrakan dan menyemprotkan materi ke ruang intergalaksi. Jadi pada prinsipnya kehidupan bisa menjalar antar galaksi.
"Dan itu spekulasi yang sangat tua, tapi itu ide yang sangat masuk akal dan menjadi lebih mudah diakses untuk penyelidikan ilmiah."
Planet nomad bahkan mungkin tidak terbatas pada batas-batas Bima Sakti. Cukup diberi dorongan, mereka bisa dikirim keluar dari galaksi sepenuhnya.
"Hanya pertemuan bintang atau lubang hitam di dalam galaksi dapat, pada prinsipnya, memberi planet kecepatan pelarian yang dibutuhkan untuk dikeluarkan dari galaksi. Jika Anda melihat galaksi pada umumnya, tabrakan di antara mereka menyebabkan banyak materi yang dibuang ke ruang intergalaksi, "kata Blandford.
Diskusi ini sangat menarik dan dapat ditemukan secara keseluruhan di situs The Kavli Foundation di sini, dan saksikan wawancara yang direkam antara Louis Strigari dan jurnalis Bruce Lieberman di sini.
The Kavli Foundation, yang berbasis di Oxnard, California, didedikasikan untuk tujuan memajukan ilmu pengetahuan untuk kepentingan kemanusiaan dan mempromosikan peningkatan pemahaman dan dukungan publik bagi para ilmuwan dan pekerjaan mereka.
