Sistem Trappist-1 sedikit banyak ditampilkan dalam berita belakangan ini. Pada Mei 2016, itu muncul di berita utama setelah para peneliti mengumumkan penemuan tiga exoplanet yang mengorbit di sekitar bintang katai merah. Dan kemudian ada berita awal pekan ini tentang bagaimana pemeriksaan lanjutan dari teleskop darat dan Teleskop Luar Angkasa Spitzer mengungkapkan bahwa sebenarnya ada tujuh planet dalam sistem ini.
Dan sekarang tampaknya ada lebih banyak berita yang bisa didapat dari sistem bintang ini. Ternyata, Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute sudah memonitor sistem ini dengan Allen Telescope Array (ATA) mereka, mencari tanda-tanda kehidupan bahkan sebelum sistem multi-planet diumumkan. Dan sementara survei tidak mendeteksi tanda-tanda lalu lintas radio, survei lebih lanjut diharapkan.
Mengingat kedekatannya dengan Tata Surya kita sendiri, dan fakta bahwa sistem ini berisi tujuh planet yang memiliki ukuran dan massa yang sama dengan Bumi, sangat menggoda dan masuk akal untuk berpikir bahwa kehidupan dapat berkembang dalam sistem TRAPPIST-1. Seperti yang Seth Shostak, Astronom Senior di SETI, menjelaskan:
“Kesempatan untuk hidup dalam sistem Trappist 1 membuat tata surya kita terlihat sangat prima. Dan jika bahkan satu planet pada akhirnya menghasilkan makhluk yang kompeten secara teknis, spesies itu dapat dengan cepat membubarkan jenisnya ke semua yang lain ... Waktu perjalanan tipikal antara dunia dalam sistem Trappist 1, bahkan dengan asumsi roket yang tidak lebih cepat daripada yang dibangun oleh NASA, akan sangat singkat. . Pesawat ruang angkasa terbaik kami dapat membawa Anda ke Mars dalam 6 bulan. Untuk antar-jemput antara planet Trappist yang berdekatan akan menjadi junket akhir pekan. ”
Tidak heran mengapa SETI menggunakan Allen Telescope Array untuk memonitor sistem sejak exoplanet pertama kali diumumkan di sana. Terletak di Observatorium Radio Hat Creek di California utara (timur laut San Francisco), ATA adalah apa yang dikenal sebagai array “Sejumlah Besar Hidangan Kecil” (LNSD) - yang merupakan tren baru dalam astronomi radio.
Seperti array LNSD lainnya - seperti Square Kilometer Array yang diusulkan saat ini sedang dibangun di Australia dan Afrika Selatan - konsep ini menyerukan penyebaran banyak piringan yang lebih kecil di area permukaan yang besar, daripada piringan tunggal yang besar. Rencana susunan dimulai pada tahun 1997, ketika SETI Institute mengadakan lokakarya untuk membahas masa depan Institut dan strategi pencariannya.
Laporan akhir dari lokakarya, berjudul "SETI 2020", menyusun rencana untuk menciptakan array teleskop baru. Array ini disebut sebagai One Hectare Telescope pada saat itu, karena rencana tersebut menyerukan LNSD yang mencakup area seluas 10.000 m² (satu hektar). SETI Institute mulai mengembangkan proyek bersama dengan Laboratorium Astronomi Radio (RAL) di UC Berkeley.
Pada tahun 2001, mereka mendapatkan sumbangan $ 11,5 juta dari Yayasan Keluarga Paul G. Allen, yang didirikan oleh salah satu pendiri Microsoft Paul Allen. Pada tahun 2007, tahap pertama konstruksi selesai dan ATA akhirnya mulai beroperasi pada 11 Oktober 2007, dengan 42 antena (ATA-42). Sejak saat itu, Allen telah berkomitmen untuk tambahan $ 13,5 juta dalam pendanaan untuk tahap kedua ekspansi (oleh karena itu mengapa namanya disebut).
Dibandingkan dengan antena piringan besar, piringan tunggal, piringan piringan lebih kecil lebih hemat biaya karena dapat ditingkatkan hanya dengan menambahkan lebih banyak piringan. ATA juga lebih murah karena bergantung pada teknologi komersial yang awalnya dikembangkan untuk pasar televisi, serta teknologi penerima dan kriogenik yang dikembangkan untuk komunikasi radio dan telepon seluler.
Ini juga menggunakan chip dan perangkat lunak yang dapat diprogram untuk pemrosesan sinyal, yang memungkinkan integrasi cepat setiap kali teknologi baru tersedia. Dengan demikian, array sangat cocok untuk menjalankan survei simultan pada panjang gelombang sentimeter. Pada 2016, SETI Institute telah melakukan pengamatan dengan ATA selama 12 jam (dari 6 sore dan 6 pagi), tujuh hari seminggu.
Dan tahun lalu, array ditujukan ke TRAPPIST-1, di mana ia melakukan survei pemindaian sepuluh miliar saluran radio untuk mencari sinyal. Tentu saja, gagasan bahwa sinyal radio akan berasal dari sistem ini, dan yang dapat diambil ATA, mungkin tampak seperti sebuah peringatan. Namun pada kenyataannya, kebutuhan infrastruktur dan energi tidak akan melebihi spesies yang kemajuan teknisnya sepadan dengan spesies kita.
"Dengan asumsi bahwa penghuni diduga dari tata surya ini dapat menggunakan antena pemancar sebesar teleskop radio CEPAT 500 meter di China untuk mengirimkan pesan mereka dengan cara kami, maka Allen Array bisa menemukan sinyal jika alien menggunakan pemancar dengan 100 kilowatt kekuatan atau lebih, ”kata Shostak. "Ini hanya sekitar sepuluh kali lebih energik daripada radar di bandara setempat."
Sejauh ini, tidak ada yang diambil dari sistem yang ramai ini. Tetapi SETI Institute belum selesai dan survei di masa depan sudah dalam pengerjaan. Jika ada peradaban yang maju dan maju secara teknologi dalam sistem ini (dan mereka tahu jalan di sekitar antena radio), pasti akan ada tanda-tanda segera.
Dan terlepas dari itu, penemuan tujuh planet dalam sistem TRAPPIST-1 sangat menggairahkan karena menunjukkan betapa banyak sistem yang dapat mendukung kehidupan di alam semesta kita. Sistem ini tidak hanya memiliki tiga planet yang mengorbit dalam zona layak huni (yang semuanya memiliki ukuran dan massa yang sama dengan Bumi), tetapi fakta bahwa mereka mengorbit bintang katai merah sangat menggembirakan.
Bintang-bintang ini adalah yang paling umum di alam semesta kita, membentuk 70% bintang di galaksi kita, dan hingga 90% di galaksi elips. Mereka juga sangat stabil, tetap dalam fase Urutan Utama hingga 10 triliun tahun. Terakhir, namun tidak kalah pentingnya, para astronom percaya bahwa 20 dari 30 bintang terdekat ke Tata Surya kita adalah katai merah. Banyak peluang untuk menemukan kehidupan dalam beberapa tahun cahaya!
"Baik atau tidak, Trappist 1 memiliki penghuni, penemuannya telah menggarisbawahi keyakinan yang berkembang bahwa Semesta penuh dengan real estat tempat biologi dapat muncul dan berkembang," kata Shostak. "Jika Anda masih berpikir bahwa seluruh alam semesta adalah steril, Anda pasti singular, dan mungkin salah."
