Pada 25 Desember 2010, jam 1:38 malam EST, Teleskop Swift Burst Alert NASA mendeteksi ledakan sinar gamma berumur panjang di konstelasi Andromeda. Berlangsung hampir setengah jam, ledakan (dikenal sebagai GRB 101225A) berasal dari jarak yang tidak diketahui, membuat para astronom memikirkan apa yang mungkin telah menciptakan tampilan liburan yang memesona.
Sekarang tidak hanya satu tetapi dua teori tentang apa yang menyebabkan ledakan ini, keduanya dilaporkan dalam makalah oleh tim peneliti dari Institute of Astrophysics di Granada, Spanyol. Makalah akan muncul dalam edisi 1 Desember 2008 Alam.
Semburan sinar gamma adalah ledakan paling terang di Alam Semesta. Sebagian besar terjadi ketika bintang masif kehabisan bahan bakar nuklir. Saat inti bintang runtuh, ia menciptakan lubang hitam atau bintang neutron yang mengirimkan pancaran gas dan radiasi intens ke luar. Saat jet menembak ke luar angkasa, mereka menyerang gas yang sebelumnya ditumpahkan oleh bintang dan memanaskannya, menghasilkan cahaya yang cerah.
Jika jet GRB kebetulan diarahkan ke Bumi, ia dapat dideteksi oleh instrumen seperti yang ada di pesawat ruang angkasa Swift.
Untungnya, GRB biasanya datang dari jarak yang jauh, karena sangat kuat dan berpotensi menimbulkan bahaya bagi kehidupan di Bumi seandainya seseorang menyerang langsung dari jarak yang cukup dekat. Untungnya bagi kami peluang yang terjadi sangat tipis ... tetapi tidak ada. Itulah salah satu alasan mengapa GRB sangat menarik bagi para astronom ... menatap keluar ke Semesta adalah, dalam satu cara, seperti melihat ke bawah ke barel dari sejumlah senjata jarak jauh yang tidak diketahui.
2010 "Christmas burst", sebagaimana acara itu juga disebut, diduga menampilkan bintang neutron sebagai pemain kunci. Inti yang sangat padat yang tersisa setelah kematian bintang masif, bintang-bintang neutron berputar sangat cepat dan memiliki medan magnet yang kuat.
Salah satu teori baru membayangkan bintang neutron sebagai bagian dari sistem biner yang juga mencakup raksasa merah yang mengembang. Bintang neutron mungkin berpotensi ditelan oleh atmosfer luar pasangannya. Gravitasi bintang neutron akan menyebabkannya memperoleh lebih banyak massa dan dengan demikian lebih banyak momentum, membuatnya berputar lebih cepat sambil memberi energi medan magnetnya. Bidang yang lebih kuat kemudian akan menembakkan beberapa bahan bintang ke ruang angkasa sebagai jet kutub ... jet yang kemudian berinteraksi dengan gas yang dikeluarkan sebelumnya, menciptakan GRB yang terdeteksi oleh Swift.
Skenario ini menempatkan sumber ledakan Natal sekitar 5,5 miliar tahun cahaya, yang bertepatan dengan lokasi yang diamati dari galaksi redup.
Sebuah teori alternatif, juga diterima oleh tim peneliti, melibatkan tabrakan benda mirip komet dan bintang neutron yang terletak di galaksi kita sendiri, sekitar 10.000 tahun cahaya. Tubuh seperti komet bisa jadi sesuatu yang mirip dengan Kuiper Belt Object yang, jika dalam orbit jauh di sekitar bintang neutron, mungkin selamat dari ledakan supernova awal hanya untuk berakhir di jalur spiral ke dalam.
Objek, diperkirakan sekitar setengah ukuran asteroid Ceres, akan pecah karena kekuatan pasang surut saat mendekati bintang neutron. Puing-puing yang memengaruhi bintang akan menciptakan emisi sinar gamma yang dapat dideteksi oleh Swift, dengan materi yang datang kemudian memperpanjang durasi GRB ke dalam spektrum sinar-X ... juga bertepatan dengan pengukuran Swift.
Kedua skenario ini sejalan dengan proses yang sekarang diterima oleh para peneliti sebagai penjelasan yang masuk akal untuk GRB berkat kekayaan data yang disediakan oleh teleskop Swift, yang diluncurkan pada 2004.
"Keindahan ledakan Natal adalah bahwa kita harus menggunakan dua skenario eksotis untuk menjelaskannya, tetapi bola aneh langka seperti itu akan membantu kita memajukan lapangan," kata Chryssa Kouveliotou, rekan penulis studi di Marshall Space Flight Center NASA di Huntsville. , Alabama.
Lebih banyak pengamatan menggunakan instrumen lain, seperti Hubble Space Telescope, akan diperlukan untuk membedakan mana dari dua teori yang paling mungkin terjadi ... atau mungkin mengesampingkan keduanya, yang berarti sesuatu yang lain sama sekali adalah sumber ledakan Natal 2010!
