Pengungkapan bahwa ada ribuan planet di luar sana, yang mengorbit bintang-bintang lain, sebagian besar disebabkan oleh keberhasilan misi Kepler. Tetapi sekarang kita tahu bahwa exoplanet ini ada di sana, kami ingin tahu semua tentang mereka. Kami ingin mengetahui massa mereka, suhu mereka, berapa umur mereka, dan hampir semua hal lain tentang mereka.
Sekarang, sebuah instrumen baru bernama Coronagraphic High Angular Resolution Imaging Spectrograph (CHARIS) telah menangkap cahaya dari salah satu exoplanet tersebut. Ini membuat para peneliti bersemangat tentang apa yang bisa mereka lihat.
"Kami tidak bisa lebih senang dengan hasilnya." - N. Jeremy Kasdin
CHARIS memungkinkan para astronom untuk mengisolasi cahaya yang dipantulkan dari planet. Itu sulit dilakukan, karena mereka jauh lebih redup daripada bintang yang mereka orbit. CHARIS mampu mengisolasi cahaya reflektif dari planet yang lebih besar dari Jupiter. Kemudian, para astronom dapat menganalisis cahaya itu untuk mempelajari tentang usia planet, komposisi atmosfer, dan ukurannya.
“Dengan menganalisis spektrum suatu planet, kita dapat benar-benar memahami banyak hal tentang planet ini. Anda dapat melihat fitur-fitur spesifik yang memungkinkan Anda memahami massa, suhu, usia planet ini. " - anggota tim Tyler Groff
CHARIS dirancang dan dibangun oleh tim yang dipimpin oleh N. Jeremy Kasdin, seorang profesor teknik mesin dan kedirgantaraan di Universitas Princeton. Butuh waktu lima tahun untuk membangun CHARIS.
Spectrograph berada di dalam case 500 lb yang berukuran 30x30x12. Di dalam kotak itu, disimpan di -223,15 Celcius (50 Kelvin, -369 F.) Instrumen CHARIS memiliki sembilan cermin, lima filter, dua rakitan prisma, dan array mikrolensa. Array microlens adalah perangkat optik khusus dengan sejumlah lensa kecil terukir di permukaannya.
CHARIS bekerja bersama dengan Teleskop Subaru di Hawaii. Ini merupakan bagian dari kolaborasi jangka panjang antara Princeton, University of Tokyo dan National Astronomical Observatory of Japan, yang mengoperasikan Subaru Telescope di Mauna Kea, Hawaii. Dan hasil pertama ini menghasilkan banyak minat.
Menurut Tyler Groff, anggota tim dari Princeton yang sekarang bekerja untuk NASA, hasil awal dari CHARIS telah menghasilkan banyak minat dari komunitas astronomi. Tim CHARIS sekarang sedang meninjau proposal penelitian.
"Ada banyak kegembiraan," kata Groff. "Charis akan terbuka untuk sains pada bulan Februari untuk semua orang."
CHARIS dirancang untuk menangkap cahaya dari exoplanet yang jauh, sehingga bidang pandangnya kecil. Hanya 2 detik busur, yang merupakan sepetak kecil langit. Untuk referensi, bulan purnama adalah sekitar 1.800 busur-detik. Tapi itu bisa mengambil gambar melintasi pita lebar panjang gelombang cahaya. Fakta bahwa ia menangkap pita cahaya yang sangat luas inilah yang memungkinkan analisis terperinci seperti apa pun yang ditunjukkannya.
"Kami menguji CHARIS di Neptunus, tetapi seluruh planet bahkan tidak muat pada detektor kami." -Tyler Groff
CHARIS terletak di belakang coronagraph. Coronagraph menyalurkan cahaya dari Teleskop Subaru dan membagi cahaya yang datang langsung dari bintang dari cahaya yang memantulkan planet yang mengorbit bintang itu. Tim mengatakan itu seperti memilih cahaya yang memantul dari setitik perada yang melayang di depan lampu sorot yang berjarak ratusan mil jauhnya.
