Bulan terbesar kedua Saturnus, Rhea, telah mendapatkan beberapa tampilan close-up oleh pesawat ruang angkasa Cassini yang menunjukkan pemandangan dramatis dari retakan yang memotong kawah di permukaan bulan. Gambar-gambar tersebut adalah di antara pandangan beresolusi tertinggi yang pernah diperoleh dari Rhea, termasuk pandangan 3-D pada daerah yang retak secara tektonik yang menunjukkan retakan sedalam 4 kilometer (2,5 mil).
"Gambar-gambar Cassini resolusi tinggi baru-baru ini membantu kami menempatkan bulan Saturnus dalam konteks pohon keluarga geologis bulan," kata Paul Helfenstein, rekan tim pencitraan Cassini, yang berbasis di Cornell University, Ithaca, NY “Karena misi NASA Voyager mengunjungi Saturnus , para ilmuwan menganggap Rhea dan Dione sebagai sepupu dekat, dengan beberapa perbedaan dalam ukuran dan kepadatan. Gambar-gambar baru menunjukkan kepada kita bahwa mereka lebih seperti kembar fraternal, di mana kemiripannya lebih dari dalam kulit. Ini mungkin berasal dari kedekatan mereka satu sama lain di orbit. "
Cassini membuat dua umpan jarak dekat dari Rhea pada 21 November 2009 dan 2 Maret 2010, dan flybys sebagian dirancang untuk mencari cincin yang mengelilingi bulan, yang keberadaannya kini telah dikesampingkan. Selama flyby Maret, Cassini melakukan pendekatan terdekat ke permukaan Rhea sejauh ini, menukik dalam jarak 100 kilometer (62 mil) dari bulan.
Pandangan unik ini adalah yang terbaik yang pernah diperoleh dari sisi Rhea yang selalu menghadap jauh dari Saturnus. Pandangan lain menunjukkan jaringan yang terang, "kecil" fraktur menyerupai beberapa yang pertama kali terlihat di bagian lain dari Rhea oleh dua pesawat ruang angkasa Voyager pada tahun 1980 dan 1981. Gambar ini membantu menjawab pertanyaan yang dimiliki para ilmuwan tentang Rhea sejak misi Voyager.
Pada saat itu, para ilmuwan mengira tanda-tanda gumpalan pada belahan yang membuntuti - sisi bulan yang menghadap ke belakang dalam orbit di sekitar planet - dari Rhea dan bulan tetangga Dione adalah kemungkinan deposit cryovolcanic, atau residu dari bahan es yang meletus. Resolusi rendah gambar Voyager mencegah pemeriksaan lebih dekat ke wilayah ini. Sejak Juli 2004, kamera pencitraan Cassini telah menangkap gambar belahan kedua satelit beberapa kali dengan resolusi jauh lebih tinggi. Gambar-gambar telah menunjukkan bahwa tanda-tanda gumpal sebenarnya adalah paparan es yang cerah di sepanjang dinding curam dari syal panjang, atau garis-garis tebing, yang menunjukkan aktivitas tektonik menghasilkan fitur daripada cryovolcanism.
Para ilmuwan menggabungkan gambar dari belahan bumi yang diambil sekitar satu jam terpisah untuk membuat gambar 3-D mengungkapkan satu set palung yang berjarak dekat yang kadang-kadang terlihat linier dan kadang-kadang terlihat berliku-liku. Gambar 3-D juga menunjukkan blok yang terangkat diselingi melalui medan yang memotong dataran tua yang lebih padat. Sementara dataran yang padat kawah menyiratkan bahwa Rhea tidak mengalami banyak aktivitas internal sejak sejarah awal yang akan mereproduksi bulan, data pencitraan ini menunjukkan bahwa beberapa daerah telah pecah dalam menanggapi stres tektonik baru-baru ini. Palung dan topografi patahan lainnya memotong dua kawah terbesar di tempat kejadian, yang tidak sama paruhnya dengan kawah yang lebih kecil, menunjukkan bahwa kawah ini relatif muda. Di beberapa tempat, material telah bergerak menurun sepanjang lereng dan menumpuk di lantai yang lebih rata.
Mosaik dari gambar terbang lintas bulan Maret menunjukkan patah tulang yang terang dan es melintasi permukaan bulan, kadang-kadang pada sudut yang tepat satu sama lain. Tampilan warna-keliru dari seluruh cakram sisi menghadap-bulan Saturnus mengungkapkan area yang sedikit lebih biru, kemungkinan terkait dengan komposisi permukaan yang berbeda atau dengan ukuran yang berbeda dan tekstur skala halus dari butiran-butiran yang membentuk tanah dingin bulan.
Gambar-gambar baru juga telah membantu meningkatkan peta Rhea, termasuk atlas kartografi fitur pertama di bulan lengkap dengan nama-nama yang disetujui oleh International Astronomical Union. Cassini akan terus memetakan medan ini dan bulan Saturnus lainnya dengan resolusi yang terus meningkat, terutama untuk medan di garis lintang utara yang tinggi, hingga 2017.
Flyby yang akan datang harus memberikan lebih banyak detail tentang Rhea.
”Tanggal 11 Januari 2011 akan sangat mengasyikkan, ketika Cassini terbang hanya 47 kilometer di atas permukaan Rhea,” kata Thomas Roatsch, seorang ilmuwan tim pencitraan Cassini yang berbasis di Institut Penelitian Planetarium Institut Aerospace Center Jerman di Berlin. "Sejauh ini akan menjadi gambar terbaik yang pernah kita miliki dari permukaan Rhea - detail hingga beberapa meter akan dikenali."
Untuk lebih banyak gambar dan untuk versi resolusi lebih tinggi dari yang terlihat di sini, lihat situs web CICLOPS, atau situs web Cassini milik NASA.
Sumber: JPL
