Sepuluh tahun yang lalu, pada 23 Juli 1999, Observatorium X-ray Chandra NASA dikerahkan ke orbit oleh pesawat ulang-alik Columbia. Jauh melebihi rentang hidup 5 tahun yang telah ditentukan, Chandra telah menunjukkan kemampuan yang tak tertandingi untuk membuat gambar sinar-X resolusi tinggi, dan memungkinkan para astronom untuk menyelidiki fenomena yang beragam seperti komet, lubang hitam, materi gelap dan energi gelap.
"Penemuan Chandra benar-benar mencengangkan dan telah membuat perubahan dramatis pada pemahaman kita tentang alam semesta dan konstituennya," kata Martin Weisskopf, ilmuwan proyek Chandra di Marshall Space Flight Center NASA di Huntsville, Ala.
Ilmu yang dihasilkan oleh Chandra - baik dengan sendirinya dan dalam hubungannya dengan teleskop lain di luar angkasa dan di darat - menyebabkan dampak luas dan transformatif pada astrofisika abad ke-21. Chandra telah memberikan bukti terkuat bahwa materi gelap harus ada. Ini secara independen mengkonfirmasi keberadaan energi gelap dan membuat gambar spektakuler dari ledakan titanic yang dihasilkan oleh materi yang berputar menuju lubang hitam supermasif.
Untuk memperingati 10 tahun Chandra, tiga versi baru gambar Chandra klasik akan dirilis selama tiga bulan ke depan. Gambar-gambar ini, yang pertama dirilis hari ini, memberikan data baru dan pandangan yang lebih lengkap tentang objek yang diamati Chandra pada tahap awal misinya. Gambar yang dirilis hari ini adalah dari sisa supernova spektakuler E0102-72.
"Program Observatorium Hebat - di mana Chandra merupakan bagian utama - menunjukkan bagaimana para astronom membutuhkan sebanyak mungkin alat untuk menangani pertanyaan besar di luar sana," kata Ed Weiler, associate administrator dari Direktorat Misi Sains NASA di Kantor Pusat NASA di Washington Headquarters. "Observatorium Hebat" NASA lainnya adalah Teleskop Luar Angkasa Hubble, Observatorium Compton Gamma-Ray, dan Teleskop Luar Angkasa Spitzer.
Gambar berikutnya akan dirilis pada bulan Agustus untuk menyoroti ulang tahun ketika Chandra dibuka untuk pertama kalinya dan mengumpulkan detektornya. Gambar ketiga akan dirilis selama simposium "Dekade Penemuan Pertama" Chandra di Boston, yang dimulai 22 September.
“Saya sangat bangga dengan tim luar biasa dari orang-orang yang bekerja sangat keras untuk membuat Chandra sukses,” kata Harvey Tananbaum, direktur Chandra X-ray Center di Smithsonian Astrophysical Observatory di Cambridge, Mass. “Ia telah mengambil mitra di NASA, industri, dan akademisi menjadikan Chandra permata mahkota astrofisika berenergi tinggi. "
Tananbaum dan pemenang Hadiah Nobel Riccardo Giacconi awalnya mengusulkan Chandra ke NASA pada tahun 1976. Berbeda dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble, Chandra berada dalam orbit yang sangat elips yang membawanya hampir sepertiga dari perjalanan ke bulan, dan tidak dirancang untuk diservis setelah itu dikerahkan.
Chandra X-ray Observatory dinamai ahli astrofisika Amerika kelahiran India Subrahmanyan Chandrasekhar, yang bertugas di fakultas di Universitas Chicago selama hampir 60 tahun, memenangkan Hadiah Nobel Fisika 1983 atas karyanya menjelaskan struktur dan evolusi bintang-bintang.
