Jet Propulsion Laboratory menawarkan kepada pemirsa web kesempatan untuk menonton kegiatan di ruang bersih pada 24 Februari untuk Laboratorium Sains Mars, penjelajah seukuran mobil yang akan menuju ke Mars pada tahun 2011. Umpan video langsung dua jam di UStream termasuk pertanyaan dan jawaban dengan insinyur MSL David Gruel dan Ashwin Vasavada, MSL Deputy Project Scientist. Bagian yang terbaik, bagaimanapun, adalah menonton check-out dari MSL "Skycrane," sistem pendaratan baru, dan melihat berbagai bagian bajak dan pesawat ruang angkasa. Skycrane akan menurunkan bajak ke permukaan dengan penambat saat melayang di atas permukaan planet. Pada hari Selasa, Skycrane diangkat tinggi di atas bajak saat tether dikerahkan. "Kami baru saja menyelesaikan kampanye pengujian lingkungan untuk MSL," kata Gruel, manajer perakitan MSL, pengujian dan operasi peluncuran, di mana komponennya mengalami berbagai kondisi panas, dingin, dan getaran peluncuran dan perjalanan ruang angkasa. "Sekarang kita memisahkan tahapan, memastikan pusar berfungsi seperti yang kita harapkan, dan memastikan sistem akan menyebar dengan baik."
Selama tes kamar bersih pada hari Selasa, tether Skycrane hanya dikerahkan dua pertiga dari jalan. Selama pendaratan aktual di Mars, tether akan bergulir sekitar 7,5 meter (24 kaki). Hanya tiga tether yang akan menahan bajak besar saat turun ke permukaan.
Gruel mengatakan setelah peluncuran, pendaratan sejauh ini merupakan tantangan terbesar dari misi tersebut. "Kita menuju balistik menuju Mars, dan ketika kita mencapai atmosfer kita harus membakar energi yang mempercepat dan mempercepat, membuat parasut bekerja, dan kemudian Skycrane melakukan tugasnya."
Terlihat di Skycrane adalah pendorong yang akan membuatnya tetap di udara saat rover turun.
MSL adalah bajak besar. Gruel mengatakan ukurannya sama dengan mobil Mini Cooper. Terlihat dalam gambar ini adalah salah satu roda rover, dan Pathfinder rover yang menuju ke Mars pada tahun 1997 berukuran hampir sama dengan salah satu roda MSL. Gambar di bawah ini menunjukkan perbandingan antara penemu Mars yang berbeda.
Ini adalah bidikan dari heatshield dan backshell untuk MSL, yang jauh lebih besar daripada yang digunakan untuk kapsul Apollo. Heatsheild dalam gambar adalah pelindung panas non-penerbangan. Bahan insulatif tidak termasuk dalam versi ini, yang membuatnya lebih mudah untuk ditangani di ruang bersih.
Kemudian setelah mendarat, tantangannya adalah menghasilkan ilmu yang menarik, kata Gruel, "sama seperti yang kita lakukan dengan Spirit dan Opportunity, dan mencoba untuk terus beroperasi selama mungkin."
Ini adalah Terminal Descent Radar dan Imager, yang akan mengambil gambar saat pendarat turun melalui atmosfer. Ada beberapa kamera lain di bajak, dan Gruel mengatakan kamera akan memiliki kemampuan untuk membuat "film" dengan mengambil beberapa gambar dengan cepat secara berurutan. "Mereka tidak akan seperti film thriller penuh aksi terbaru, tetapi kita harus dapat melihat seperti apa melintasi melintasi permukaan Mars," kata Gruel.
Vasavada menjawab pertanyaan secara mendalam tentang berbagai instrumen ilmiah di MSL.
"MSL tidak hanya akan menjadi ahli geologi bidang robot," katanya, "tetapi juga akan memiliki laboratorium geokimia seluler, memiliki kemampuan untuk berkendara ke batu dan mengambil sampelnya, mengambil satu sendok tanah, dan membawa ke instrumen di dalam bajak untuk melihat mineral apa yang ada di sana, bahan kimia dan jika ada bahan organik. MSL akan memiliki sekantong trik Pisau Tentara Swiss, memberi kami kehadiran virtual di Mars. ”
“Satu instrumen, Chem Cam memiliki laser berdaya tinggi yang terhubung ke teleskop,” lanjut Vasavada, “laser menunjuk ke arah target, dan menciptakan percikan. Instrumen mengamati percikan dan semua warna dalam spektrum yang muncul kembali untuk melihat komposisi kimia batuan dan tanah. ” Instrumen ini tidak harus dekat dengan objek untuk mempelajarinya, yang akan meningkatkan bidang studi. "Akan ada beberapa tempat yang tidak bisa dijangkau oleh penjelajah, seperti menaiki dinding ngarai, atau turun di kawah, tetapi instrumen ini dapat mencapai daerah-daerah itu," kata Vasavada.
Stasiun cuaca akan berada di bajak, dipasok oleh para ilmuwan dari Spanyol, mempelajari angin, suhu, tekanan, dan kelembaban relatif.
“Kami akan menyerang Mars dengan berbagai cara, untuk memberikan beberapa jawaban yang lebih pasti jika ada air cair, berapa lama air mengalir, bagaimana cara kerja mineralogi di Mars di masa lalu, apakah pernah layak huni, seperti apa di dunia? masa lalu dan apa yang mereka sukai di masa sekarang, atau adakah organik, dan dapatkah kita menemukan bukti kehidupan masa lalu. Ini adalah misi yang luas dan semua orang sangat senang. "
Rekaman acara tersedia di saluran USTream JPL.
