Hanya. Wow.
Monster yang marah mengintai di bahu Hunter. Kami berbicara tentang bintang raksasa merah Betelgeuse, juga dikenal sebagai Alpha Orionis di rasi Orion. Baru-baru ini, Atacama Large Millimeter Array (ALMA) memberi kami pemandangan Betelgeuse yang menakjubkan, salah satu dari sedikit bintang yang cukup besar untuk dipecahkan sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar titik cahaya.
Berjarak 650 tahun cahaya, Betelgeuse ditakdirkan untuk hidup cepat, dan mati muda. Bintang itu baru berusia delapan juta tahun - muda seperti bintang. Pertimbangkan, misalnya, Matahari kita sendiri, yang telah bersinar sebagai bintang Urutan Utama selama lebih dari 500 kali lebih lama pada 4,6 miliar tahun - dan sudah, bintang tersebut ditakdirkan untuk pergi supernova kapan saja dalam beberapa ribu tahun ke depan, lagi, dalam sekejap mata kosmik.
Diperkirakan 12 kali lebih besar dari Sol, Betelgeuse mungkin mengejutkan 6 AU atau setengah miliar mil dalam diameter; celupkannya di tengah tata surya kita, dan bintang itu mungkin memanjang melewati orbit Jupiter.
Seperti banyak gambar astronomi, faktor wow berasal dari mengetahui apa yang Anda lihat. Gumpalan oranye dalam gambar adalah kromosfer panas yang bergolak di Betelgeuse, seperti yang terlihat melalui ALMA pada panjang gelombang sub-milimeter. Meski masif, bintang itu hanya tampak melintang 50 mili detik seperti terlihat dari Bumi. Untuk memberi Anda gambaran betapa kecilnya mili detik, ada ribuan dari mereka dalam satu detik busur, dan 60 detik dalam satu menit busur. Bulan Purnama rata-rata adalah 30 menit busur, atau 1,8 juta mili detik dalam diameter jelas. Betelgeuse memiliki salah satu diameter nyata terbesar dari bintang apa pun di langit malam kita, hanya dilampaui oleh R Doradus pada 57 mili detik.
Diameter nyata Betelgeuse pertama kali diukur oleh Albert Michelson menggunakan Mount Wilson 100 inci pada tahun 1920, yang memperoleh nilai awal diameter 240 juta mil, sekitar setengah dari nilai yang diterima saat ini, bukan upaya pertama yang buruk.
Anda dapat melihat sedikit gelembung asimetris yang berkeliaran di permukaan Betelgeuse pada gambar ALMA. Betelgeuse berputar setiap 8,4 tahun sekali. Apa yang terjadi di bawah permukaan yang tidak nyaman itu? Survei inframerah menunjukkan bahwa bintang tersebut diselimuti oleh guncangan busur yang sangat besar, bubuk serbuk bintang yang suatu hari akan memberikan Bumi dengan pertunjukan cahaya yang menakjubkan.
Untungnya, Betelgeuse berada di luar "zona pembunuh" supernova 25 hingga 100 tahun cahaya (tergantung pada penelitian ini). Seiring dengan Spica pada jarak 250 tahun cahaya di rasi Virgo, keduanya adalah kandidat supernova terdekat yang pada hari itu akan memberi para astronom kesempatan untuk mempelajari anatomi ledakan supernova dari dekat. Naik tinggi ke selatan di belahan bumi utara pada malam hari di musim dingin, +0,5 magnitudo Betelgeuse kemungkinan besar akan menyala hingga negatif dan akan mudah terlihat di siang hari jika muncul di Musim Semi atau Musim Gugur. Waktu tahun ini di bulan Juni akan menjadi terburuk, karena Alpha Orionis hanya berjarak 15 derajat dari Matahari!
Tentu saja, tontonan kosmik ini bisa dimulai besok ... atau ribuan tahun dari sekarang. Mungkin, cahaya supernova yang hilang Betelgeuse sudah dalam perjalanan sekarang, melintasi 650 tahun cahaya ruang terbuka. Ironisnya, supernova mata telanjang terakhir di galaksi kita - Bintang Kepler di rasi Ophiuchus pada 1604 - dimulai tepat sebelum Galileo pertama kali memutar teleskopnya yang kasar ke langit pada tahun 1610.
Anda bisa mengatakan kami sudah jatuh tempo.
