Pada hari Kamis, 23 Mei 2019, SpaceX meluncurkan batch pertama dari satelit Starlink mereka untuk mengorbit. Peluncuran berlangsung pada pukul 10:30 malam EDT (19:30 PDT) dari Space Launch Complex 40 (SLC-40) di Cape Canaveral di pantai Florida. Dengan pengiriman ini, pendiri SpaceX, Elon Musk, menepati janjinya untuk mulai menyediakan akses internet broadband global ke seluruh dunia, sebuah tujuan yang menjadi agak sulit dalam beberapa tahun terakhir.
Selain mendapatkan bola bergulir di konstelasi Starlink, peluncuran ini juga merupakan bukti komitmen SpaceX untuk dapat digunakan kembali. Tahap pertama dari Falcon 9 roket yang membawa 60 satelit ke orbit telah digunakan dalam dua peluncuran sebelumnya - misi Telstar 18 VANTAGE pada September 2018 dan misi Iridium-8 pada Januari 2019.
Setelah pemisahan tahap pertama, tahap pertama mendarat di laut di "Tentu Saja Aku Masih Mencintaimu"
Penyebaran 60 satelit Starlink berlangsung sekitar satu jam dan dua menit setelah lepas landas (11:32 EDT; 08:32 PDT), dengan satelit yang dikerahkan di ketinggian 440 km (273 mi). Satelit kemudian menghidupkan roket pendorong onboard mereka untuk mencapai ketinggian operasional 550 km (340 mi). Setelah selesai, Musk men-tweet kesuksesan sekali lagi:
"Falcon 9 meluncurkan 60 satelit Starlink ke orbit - menargetkan hingga 6 peluncuran Starlink tahun ini dan akan mempercepat irama kami tahun depan untuk menempatkan ~ 720 satelit di orbit untuk terus-menerus menjangkau wilayah terpadat di Bumi."
Kisah Starlink sangat menarik dan penuh gejolak. Musk secara resmi mengumumkan rencana perusahaan untuk merekayasa jaringan internet berbasis satelit pada tahun 2015. Namun, preseden untuk layanan seperti itu kembali jauh lebih jauh. Sejak 1990-an, perusahaan telekomunikasi telah merenungkan kemungkinan menggunakan satelit yang disiarkan di Ka-band untuk menyediakan akses internet nirkabel.
Sama seperti telepon satelit, salah satu keuntungan utama dari ini adalah kemampuan untuk menghubungkan daerah-daerah terpencil atau daerah-daerah di mana infrastruktur yang diperlukan tidak ada. Seiring berjalannya waktu, dan karena teknologinya menjadi lebih terjangkau, Musk memilih untuk menjadikan pengembangan layanan internet satelit sebagai prioritas bagi penyedia peluncuran ruang angkasa yang baru.
Sejak 2015, rencana SpaceX untuk membuat konstelasi Starlink mereka telah berkembang pesat. Awalnya, rencananya adalah untuk menyebarkan 12.000 satelit yang akan dapat disiarkan di Ka-dan Ku-band ke Low-Earth Orbit (LEO) pada pertengahan 2020-an. Namun, karena tekanan yang disebabkan oleh persaingan di pasar, SpaceX memutuskan untuk mempercepat hal-hal dan mulai meluncurkan batch pertama ke ketinggian yang lebih rendah yaitu 550 kilometer (340 mi).
SpaceX juga memilih untuk mempercepat hal-hal dengan mendesain ulang batch satelit pertama mereka menjadi lebih kecil dan lebih sederhana, mentransmisikan hanya di Ku-band. Sesuai dengan jadwal baru mereka, SpaceX berharap untuk digunakan
Berdasarkan deklarasi Musk terbaru bahwa perusahaan akan mengerahkan sekitar 720 dalam enam peluncuran pada tahun depan (yang berarti 60 peluncuran dalam sebulan), jelas bahwa Musk berniat untuk mengubah penciptaan Starlink menjadi peralatan canggih. Jika ia dan perusahaannya dapat memenuhi ini, maka akan relatif lancar berlayar menuju penggelaran konstelasi Tahap II (2.200 satelit) pada bulan November 2027.
***Pembaruan: Situs web Starlink baru saja tayang! Lihat disini!***
Pastikan untuk melihat video peluncuran bersejarah ini, milik SpaceX:
