Apakah air cair saat ini mengalir di permukaan Mars? Parit-parit yang tampak segar di Planet Merah telah mendapat banyak sorotan, termasuk penelitian tahun 2010 yang menyimpulkan bahwa 18 parit bukit pasir terutama dibentuk oleh pembekuan karbon dioksida.
Sebuah studi baru melihat beberapa selokan lagi sampai pada kesimpulan yang sama. Para peneliti memeriksa gambar dari 356 situs, dengan masing-masing situs ini ditangkap beberapa kali di kamera. Dari 38 situs ini yang menunjukkan perubahan sejak 2006, para peneliti menyimpulkan perubahan situs terjadi di musim dingin - ketika terlalu dingin untuk air cair mengalir.
"Baru-baru ini lima tahun yang lalu, saya pikir selokan di Mars menunjukkan aktivitas air cair," kata pemimpin penulis Colin Dundas dari Pusat Ilmu Pengetahuan Astrogeologi Survei Geologi AS di Arizona.
"Kami bisa mendapatkan lebih banyak pengamatan, dan ketika kami mulai melihat lebih banyak aktivitas dan menentukan waktu pembentukan dan perubahan selokan, kami melihat bahwa aktivitas itu terjadi di musim dingin."
Pengamatan dilakukan menggunakan misi Mars Reconnaissance Orbiter NASA yang sudah berjalan lama, yang telah ada di orbit sejak 2006. Para peneliti mengatakan bahwa misi panjang ini penting untuk memeriksa dan mengkonfirmasi temuan, karena mereka dapat meninjau kembali data dari waktu ke waktu dan mengubah kesimpulan mereka, seperti diperlukan, karena lebih banyak bukti masuk. Gambar diambil oleh kamera Eksperimen Ilmiah Resolusi Tinggi (HiRISE).
Gambar pertama selokan pada tahun 2000 memicu spekulasi bahwa air cair dapat bertanggung jawab untuk mengubah permukaan saat ini. Memang benar bahwa Mars memiliki air beku di kutubnya, dan pengamatan dengan beberapa penemu NASA menunjukkan bukti kuat bahwa air pernah mengalir di permukaan. Tapi, parit ini tidak mungkin menunjukkan bukti bahwa air cair mengalir saat ini.
“Karbon dioksida beku, yang biasa disebut es kering, tidak ada secara alami di Bumi, tetapi berlimpah di Mars. Itu telah dikaitkan dengan proses aktif di Mars seperti geyser gas karbon dioksida dan garis-garis di bukit pasir yang dibajak oleh balok-balok es kering, ”kata NASA.
“Salah satu mekanisme dimana karbon dioksida es dapat mendorong aliran selokan adalah dengan gas yang disublimasikan dari es yang menyediakan pelumasan untuk bahan kering mengalir. Lain mungkin slide karena akumulasi berat penumpukan embun beku musiman di lereng curam. "
Tim menambahkan bahwa fitur yang lebih kecil bisa merupakan hasil dari air cair, seperti penelitian terbaru ini menggunakan MRO. Sangat menarik untuk melihat data apa yang dihasilkan saat armada pengorbit terus melakukan pengamatan, dan ilmuwan lain mempertimbangkan hasilnya.
Karya itu akan diterbitkan dalam jurnal Icarus.
Sumber: Jet Propulsion Laboratory
